Al principio, tenía la intención de encontrar a Hilakin y sus hombres para intimidarlos. Para decirles que a menos que me pagaran antes, usaría mis conexiones en el palacio para castigarlos. Incluso los guardias alrededor de esta área, a quienes habían sobornado regularmente para mantenerse en buenos términos, ya no estarían dispuestos a ayudar, lo que haría que Hilakin se sintiera acorralado.
Comenzaría a sentirse ansioso y amenazado y, a menos que fueras inocente, nada sería más aterrador que eso. Si alguna vez intentara escapar por la noche, solo estaríamos agradecidos, ya que significaría la libertad para todos los demás. Pero, en lugar de hacer eso, él y sus hombres dieron el primer paso: cometieron un asesinato. Probablemente, lo más probable. Tuve que admitir que había subestimado a Hilakin.
«¿Por qué apesta a sangre aquí?» Siger preguntó en el momento en que abrió la puerta de una patada. Hilakin estaba de pie de espaldas a la puerta y se volvió hacia nosotros con su habitual sonrisa sórdida.
«La gente como nosotros por lo general olemos a sangre. ¿Qué, pensaste que oleríamos a miel o algo así?» Abrió la ventana de par en par. «¿Mejor?»
Cuando arrastré una silla y tomé asiento, Hilakin se paró frente al escritorio frente a mí.
«¿Que te trae por aquí?» preguntó.
«¿No lo sabes? Alguien fue asesinado justo calle arriba de aquí», dije.
«Ah, eso es muy malo. Pero, ¿Qué tiene eso que ver con nosotros?»
«¿Lo mataste?»
«¿Yo? ¿Por qué piensas eso?» Hilakin dijo con una risa tranquila.
«No hay razón. Solo me preguntaba», le dije. «Pero aparte de eso, pensé que me ibas a devolver varias veces lo que te prestaron. ¿Por qué no he tenido noticias tuyas? La gente me dice que soy una persona muy paciente… pero ¿por qué debería esperar más?» ¿más extenso?»
«Lo siento mucho», respondió Hilakin suavemente. «¡Lo tendré listo para ti pronto! En muy poco tiempo. Lo prometo».
«¿Cuántas veces has dicho eso ya?»
«Es cierto esta vez. Pero me dejaste todo tu dinero de todos modos, así que realmente no tienes más remedio que confiar en mí si no quieres ver pérdidas».
Estaba actuando extrañamente arrogante conmigo en comparación con la última vez. ¿No tenía nada más que perder? En ese momento, noté algo en el suelo entre las piernas de Hilakin.
«Si me estuvieras proporcionando dinero legítimo, seguramente ya me habrías denunciado», agregó Hilakin.
«¿Era eso una amenaza?» espetó Siger. Tiré de él hacia atrás cuando dio un paso adelante.
«Todos estamos en el mismo barco aquí», continuó Hilakin. «Y tú mismo estás tan lleno de secretos… Estaba un poco decepcionado, eso es todo. No te lo tomes a pecho».
«Tienes hasta mañana», le advertí. «Si no puedes pagarme el triple para mañana, enviaré a alguien del palacio imperial. Confío en que sabes a lo que me refiero».
Me puse de pie.
«¿Te vas tan pronto entonces? Bueno, te despediré desde aquí».
Estaba a punto de salir de la habitación, con un Siger de aspecto confundido a la cabeza, cuando Hilakin me gritó en la parte posterior de la cabeza: «Me dijiste la última vez que alguien con mucho que perder nunca podría vencer a alguien que no tiene nada que perder».
«Lo hice», respondí, girándome a mitad de camino para mirarlo.
«¿Pero sabes que?» Su expresión era amistosa, pero había una sombra invisible dibujada sobre su rostro. «Al final, el ganador es en realidad el que más tiene».
—Lo tendré en cuenta —dije.
Hizo una reverencia exagerada desde la cintura, indicando que nuestra conversación había terminado. Salí del edificio sin decir palabra y comencé a caminar.
«¿Crees que eso será suficiente?» preguntó Siger.
Me detuve en seco y revisé mi entorno. «Estamos solos, ¿verdad?»
«¿Si porque?»
«Vete a casa ahora», insté. «Por ahora, solo lleva a los niños a un lugar seguro».
«¿Qué está sucediendo?» Siger dijo.
«Hilakin sabe dónde vives».
«¿Entonces?»
«La única razón por la que estabas a salvo hasta ahora era que, aunque te encontraba incómoda, creía que estabas de su lado».
«Y… ¿ya no lo cree así?»
Respiré hondo y luego pregunté: «¿Confías en mí?».
Me miró fijamente por un momento, sin parecer entender por qué estaba preguntando esto ahora, pero sin embargo respondió: «Sí».
Me sentí aliviado y más convencido que nunca. «Si están cortando cabos sueltos, significa que no planean irse de esta ciudad en el corto plazo».
«Pero-»
«Están completamente preparados ahora. Incluso ayer no lo estaban, pero algo cambió de la noche a la mañana». Agarré su muñeca. «Había un cadáver».
«¿Que donde?»
«En la oficina de Hilakin. Creo que fue el jefe».
Recordé el pie azulado que sobresalía del escritorio entre las piernas de Hilakin. Ciertamente no parecía que hubiera pertenecido a una persona viva. Además, Siger y yo habíamos olido sangre. Hilakin debió habernos oído llegar, pero estaba de espaldas a nosotros cuando abrimos la puerta, y no se apartó del frente de su escritorio durante toda la conversación. Había conocido a este «jefe» de Hilakin varias veces, pero su presencia siempre se había sentido débil. Casi como si fuera solo un títere controlado por Hilakin. Y aunque ese no fuera el caso…
«Oye, este no es el momento-» comenzó Siger.
«Creo que ha estado tratando de desenterrar información sobre mí también», interrumpí.
«¿Qué?»
«No estoy completamente seguro, pero… es solo cuestión de tiempo antes de que se entere. O tal vez ya lo sepa».
«…»
«Entonces, ¿por qué me dejó ir?» Pensé en voz alta. Podría haberme amenazado o algo así. ¿Por qué no lo hizo?
Murmuré para mis adentros: «¿Quién podría estar respaldándolo?».
«Vuelve a la torre. Ahora», dijo Siger.
«¿Eh? No puedo hacer eso–»
Siger sacudió mi mano de su muñeca para poder agarrar mi brazo. «Me encargaré de las cosas aquí, así que solo regresa».
«Incluso si tiene sus sospechas, no importa porque no tiene pruebas-»
«¡¿Qué quieres decir?! ¡Por supuesto que tiene pruebas!» Siger dijo bruscamente, su voz resonando por toda la calle.
También le levanté la voz. «Si me voy, ¿Qué puedes hacer aquí solo?»
«¿Crees que tendríamos más opciones si te quedaras aquí?» replicó.
«¡Por supuesto!»
«¡Cállate y solo regresa!»
«¡Pensé que confiabas en mí!»
«Confías en ti o no, ¡no puedo dejar que te lastimen!»
«No me lastimaré», le dije.
«¿Como sabes eso?»
«Porque me estás protegiendo».
«Te lo juro, me llevas por la pared».
Decidí retirarme por ahora. «Bien, lo admito. Hablé descuidadamente, aunque sabía que estarías molesto. Lo siento. Así que, por favor, cálmate».
Siger me soltó con un suspiro. Continué: «Lo que tienes que hacer en este momento no es gritarme, sino ir a casa y llevar a los niños a un lugar seguro. A los vecinos de al lado también. Luego vuelve a mí».
«¿Estás diciendo que quieres que nos separemos ahora mismo?»
«Así es. El tiempo es esencial, así que tenemos que hacerlo».
La respiración de Siger era siniestramente pesada, como si estuviera luchando por contener la ira. «A veces hablar con una pared es mejor que hablar contigo», gruñó.
«Has sido un poco lento para darte cuenta,» comenté.
«Incluso ahora tú–»
«Y yo también».
«¿De qué estás hablando?» él dijo.
«Quería vivir como la Princesa. No entré a la torre para poder pagar por mis pecados y quedar libre de toda culpa», expliqué. «Y definitivamente no estaba huyendo de todos los que me odiaban».
Yo había querido asumir la responsabilidad.
«Quería hacer algo bueno como la Princesa, por eso fui».
Mantenerme con vida ya ni siquiera estaba en la agenda. Mi cuerpo y posición pertenecían por completo a otra persona, pero ahora había comenzado a quererlo para mí, una vida que Arielle nunca podría quitarme. Por eso me había estado preparando para vivir mis días aquí en este mundo. Al menos, hasta que el dios profetizó mi muerte.
«¿Y ahora me estás diciendo que regrese?» Yo dije. «¿A la torre? ¿Por qué es peligroso?»
«Si realmente quieres hacer el bien, entonces regresa en silencio a la torre. ¡Es donde se supone que debes estar! ¡Todo sale bien!»
Al ver toda la rabia y la confusión mezcladas en su mirada, no pude evitar preguntar: «Te atormenta cada vez que me miras, ¿no?»
«Entonces no debería sentirme cómodo cuando te miro», agregué.
«¿Qué estás tratando de decir?»
«Es vergonzoso escuchar que me dices que regrese».
Así que en otras palabras, no me digas que huya.
«No creo que me hayas perdonado solo porque dices que te gusto», le dije. «Tampoco debes perdonarme. No hay necesidad de hacerlo, así que no te tortures con tus recuerdos de mí. ¿Entiendes lo que quiero decir?»
Sus ojos estaban muy abiertos y vulnerables. Podría haber parecido que los dos sentimientos eran incompatibles, pero una cosa era segura: aún podían coexistir como las dos caras de una moneda. Y esperaba que no se esforzara tanto en arrinconar a uno de ellos. Nunca funcionaría y solo terminaría lastimándolo.
«¡¿Qué te importa?!» gritó Siger. «Haga lo que haga, tú solo–»
«Eres la primera persona que deseé que me perdonara».
A pesar de que en realidad yo no era el culpable. Sentí lástima por todo su dolor y sentí un sentido de disculpa de la responsabilidad, pero nunca me había importado realmente si alguien me perdonaba o no. Había pensado que no había nada que pudiera hacer ya que de todos modos no era mi problema. Pero un día, cuando lo miré con una sonrisa y lo vi fruncirme el ceño, de repente se me ocurrió un pensamiento: tal vez algún día me perdonaría y me devolvería la sonrisa cómodamente. Al final, me había encariñado con él.
«Para ser honesto, supongo que es un poco egoísta de mi parte», admití. Quería que me viera bajo una mejor luz. «Pero aun así, no me perdones».
Incluso si se revelaba mi verdadera identidad, e incluso si me atacaban por eso nuevamente, no importaba. Había querido y decidido mi propio castigo, entonces, ¿Cómo podría verse eso como pago por mis pecados? ¿Cómo podría eso merecer el perdón? No podía estar de acuerdo en volver, y solo tardíamente me di cuenta de por qué.
«La razón por la que entré en esa torre y quería hacer el bien después de regresar… fue esta». Tomé una respiración profunda. «Aunque nadie me quiera, o me crea, no soy alguien que huye».
Al final, la verdad era simple: iba a vivir como quería.
«¿Pero aquí estás, diciéndome que huya de regreso a la torre? ¿Para que pueda dejar de huir? No seas ridículo».
«Mira, lo entiendo», Siger dijo suplicante. «Sí, pero-»
«Esta es mi elección.» Todavía estaba aterrorizado de morir, por supuesto. Pero luchar por mantenerse con vida solo para terminar muriendo de todos modos no sonaba genial en absoluto. El dios me había prometido que viviría para pasar el muro al día siguiente, así que estaba bien.
«¿Así que eres consciente de que has hecho suficiente mal como para pedirme perdón?» dijo Siger, tirando de mis hombros para acercar su rostro al mío. Estudió mi rostro, luego bajó la cabeza, proyectando una sombra sobre sus brillantes ojos amarillos. «Si eso es cierto… entonces solo, escúchame… solo una vez».
Rocé mis dedos a lo largo de sus mejillas. Este era el rostro de un hombre que tenía sentimientos por mí, pero no un hombre que me perdonaría. Era el rostro de alguien que estaba luchando contra su odio y resentimiento para poder protegerme. Realmente sentí lástima por él, y tal vez eso es lo que lo hizo tan adorable.
«Espérame», dijo finalmente.
«Me aseguraré de que no llegues tarde», le prometí.
Tal como el dios me lo había prometido.
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