Un hombre que pasaba corriendo nos vio al final del callejón y corrió frenéticamente hacia nosotros. Bajé mi mano de la mejilla de Siger.
«¡Por favor, ayúdame!» gritó, tirando de mi ropa para que lo siguiera.
«Acordamos no hablar durante el día-» comencé.
«¡Tenemos a otra persona desangrándose hasta morir! ¡Necesitamos un médico!»
«Ya veo…»
Siger agarró mi muñeca y nuestros ojos se encontraron. Antes de que pudiera decir algo, le dije: «Sabes dónde debes estar ahora mismo. Esos niños son tu responsabilidad».
«Llamaré al médico después de atender a los niños», dijo finalmente Siger con cierta desgana.
«¡No! ¡T-no puedes irte! ¡Nosotros, eh, todos tenemos que irnos ahora! ¡Es una cuestión de vida o muerte!» exclamó el hombre. «¡Solo date prisa! ¡Por favor, date prisa!»
«Entonces te daré dinero para que vayas…», comenzó Siger.
«¡No, no! ¡Este tiene que irse! ¡Específicamente preguntó por la mujer!»
¿Quién pregunta?
Siger y yo volvimos a intercambiar miradas. Al mirar más de cerca, pude ver que el hombre estaba empapado en sudor, sus ojos miraban a todas partes y no tenía heridas visibles, pero…
«¿Alguien morirá si no voy?» Yo pregunté.
El hombre asintió desesperadamente.
«¿Podría ser más de una persona?»
Sus hombros se hundieron bajo el peso de mi pregunta, y no pudo mirarme a los ojos, aunque su agarre seguía siendo tan fuerte como siempre en mi ropa.
«Esto…» Volví a mirar a Siger. «Esto es una trampa».
«Definitivamente», dijo, luciendo aliviado de que estuviera de acuerdo con él por una vez.
«¡N-no, no lo es! ¡Por favor, tienes que venir! ¡Ellos… ellos necesitan tu ayuda! ¿Qué tal esto, eh? ¡Por favor, te lo ruego!» El hombre se puso de rodillas y comenzó
Frotándose las palmas de las manos, suplicando.
«Me había estado preguntando por qué me dejó ir», reflexioné. «¿Es esto una prueba?»
«No te preocupes por eso», dijo Siger. «Eso no cambia el hecho de que esto es una trampa».
«Por favor, sálvanos… por favor… si el niño muere… entonces yo también muero», sollozó el hombre, con gruesas lágrimas brotando de sus ojos. «Dijiste que nos ayudarías. Nos contactaste primero, ¿y ahora qué? ¡¿Cómo puedes alejarte como si nada hubiera pasado?! ¡No puedo creerlo! ¡Eres un demonio!»
Su voz se hizo más y más fuerte y, finalmente, comenzó a aullar. Lo miré sin decir palabra por un momento.
«Trae a los guardias», dije.
«Qué…?»
«Una vez que encuentres a los niños, ve directamente a los guardias. Y luego…»
«¿Estás loco?» Siger dijo.
«¡Uno de nosotros tiene que ganar tiempo mientras el otro busca a los guardias!» Rompí.
«¡Este ni siquiera es tu problema!»
«¡Por supuesto que es!»
«¿Qué puedes hacer de todos modos?» preguntó.
«Solo dices eso porque crees que la violencia es la única opción».
«¡¿Pero de qué otra manera podemos ganar?!»
«Podríamos ganar de esa manera, pero la gente morirá», dije. «¿No estabas escuchando? ¿Qué pasa si ya tienen a los niños? ¿Aún podrás ganar entonces? ¿De verdad crees que estás en una posición tan buena en este momento? No puedes ganar esto por tu cuenta. »
Agarré sus hombros.
«Escúchame», le dije. «Si realmente fueran a matarme, no habrían pasado por todo este problema. O ya han adivinado quién soy… o solo quieren confirmarlo. Puedo ganarte suficiente tiempo. Yo’ Me aseguraré de que puedas volver para entonces».
El hombre seguía sollozando de rodillas frente a mí cuando lo agarré por el cuello y tiré de él hacia mí.
«Dime dónde está», le ordené. «Te seguiré en silencio».
«¡Su Excelencia! ¡Tengo que decirle algo!»
La puerta se abrió. El ayudante de Èclat se levantó de su escritorio junto a la puerta y gritó: «¿¡Qué crees que estás haciendo!? No debes venir aquí durante las horas de trabajo…»
«¡Pero tengo un informe urgente!»
«Está bien, puedes hablar», dijo Èclat, dirigiéndose al sofá.
«¡Creo que me han pillado siguiéndolos, señor!»
«¿Qué?» Eclat dijo, dándose la vuelta en estado de shock antes de que pudiera tomar asiento en el sofá.
«No había habido ningún cambio en su patrón por un tiempo, y me volví complaciente… Me preocupa que me hayan estado siguiendo por un tiempo porque en este momento las cosas se ven serias. De repente, ellos» se dividieron en grupos y ahora están huyendo. Yo… ¡Creo que están reubicando su cuartel general! ¡Y pensé que debería saberlo, señor!»
«¿Reubicarse? ¡Señor, esta podría ser nuestra oportunidad de atraparlos en el acto!» gritó el ayudante, conmovido por la repentina energía en la habitación.
Pero lo primero que preguntó Eclat fue: «¿Hacia dónde crees que se dirigen todos los grupos divididos?».
«La mayoría de ellos se están yendo de la capital, pero algunos están profundizando, invadiendo los barrios marginales. Al ver cómo el grupo de Hilakin está tratando de aclarar las cosas, no estábamos seguros de si debíamos protegerlo como testigo o esperar para capturarlo. cuando tenga pruebas físicas, por lo que decidimos esperar sus órdenes».
«Señor…» dijo el ayudante, mirando a Eclat con repentina comprensión.
«¿Qué pasa con la vigilancia en Hilakin?» preguntó Éclat.
«Todos nuestros recursos se han concentrado en el cuartel general desde que descubrimos lo que estaba pasando, señor».
«Reúne a todos los soldados que puedas, ahora mismo. Los dividiremos en dos. Encuentra personas que sean rápidas».
«¡Sí, señor!»
Torneado para dirigirse a su ayudante, Eclat dijo: «Informaré a Su Majestad. Cree una lista de caballeros que puedan ser convocados de inmediato».
«¡Sí, Su Excelencia!»
Éclat recuperó la espada que había dejado a un lado cuando comenzó a trabajar ese día, luego salió corriendo y saltó sobre su caballo. Tenía un sentimiento ominoso y sinceramente esperaba que sus peores temores no se hicieran realidad.
«¡Sia! ¡Vyn!» Siger llamó.
La casa estaba vacía y completamente saqueada. Después de recorrer cada centímetro de la casa, volvió a salir y se paró en el patio. Siguió frotándose la cara, sintiéndose desconcertado y completamente impotente. Las calles estaban inquietantemente tranquilas, como si todos se hubieran ido del vecindario como una marea menguante.
«¡Abuelo!» gritó con repentina inspiración, corriendo hacia la casa del vecino de al lado, pero su casa también estaba vacía. Si tan solo hubiera venido un poco antes… Podría haberlos encontrado. Sintió que su estabilidad y cordura comenzaban a escurrirse.
«¡Mierda!» Pisó fuerte con el pie, pero no hubo tiempo para que se enojara.
«Esos niños son tu responsabilidad».
Siger salió corriendo por la puerta.
El hombre me llevó a un terreno baldío a un lado del pueblo. La entrada estaba visiblemente custodiada por varios extraños de otras regiones. Al oír mis pasos, giraron la cabeza y me miraron con lascivia cuando pasé junto a ellos y entré en el aparcamiento.
«T-tú dijiste… que nos s-salvarías si la traía…» tartamudeó mi guía, con los hombros visiblemente temblando. En un abrir y cerrar de ojos, el hombre fue agarrado por el cuello y arrastrado fuera del lote, mientras que un joven
niño, claramente suyo, le gritó.
Lo obligaron a arrodillarse en el suelo, con la hoja de un cuchillo en el cuello. De un vistazo, había más de cien personas arrodilladas como él; parecía que todo el pueblo había sido arrastrado. Unos pocos rufianes se paseaban casualmente entre la multitud, blandiendo sus espadas amenazadoramente.
Capté la mirada de algunos de los aldeanos, los que habían decidido confiar en mí y seguirme. Pero no parecían contentos de verme en absoluto, solo me lanzaban miradas llenas de desesperación y terror. Algunos de ellos derramaban lágrimas en silencio.
Sentí que era mejor que no tuvieran expectativas de mí. Tomé varias respiraciones profundas, tratando de exudar calma hasta la punta de mis dedos. Al contrario de lo que esperaba, ninguno de los rufianes me obligó a nada. Aparentemente, estaban seguros de que podrían atraparme si intentaba escapar. Me dirigí lentamente hacia el centro del claro, y luego escuché una voz que me llamaba.
«Oh ho, ¿Qué es esto ahora? Parece un invitado inesperado».
Ante esas palabras, Hilakin, que estaba de pie justo fuera del grupo, se volvió para mirarme. Luego se hizo a un lado, revelando el rostro detrás de la voz. Lo había visto antes.
«¿Entonces eres el patrocinador misterioso?» preguntó el hombre.
«Sí.»
«No pareces desconcertado en absoluto. ¿Viniste aquí sabiendo que era una mentira?»
«Preguntaste por mí. Será mejor que haya una buena razón para ello».
«¡Jajajaja!» el hombre echó la cabeza hacia atrás con una carcajada. Había un cigarrillo en su mano izquierda. «¿Así que supongo que también fuiste tú quien me hizo seguir?»
¿Seguido? Lo miré sin responder.
Sus mejillas se hundieron huecamente mientras le daba una calada a su cigarrillo. Luego hizo que una joven aldeana se pusiera a cuatro patas para que él pudiera sentarse encima de ella, usándola como silla. Al darse cuenta de que estaba mirando a la mujer debajo de él, viendo sus brazos temblar incontrolablemente, me mostró una
sonrisa desagradable.
Este hombre… Lo conocí el día que me escapé del palacio para tomar las drogas. El hombre que había vendido los esclavos de Velode el día que Èclat regresó a la capital, victorioso de la batalla.
El narcotraficante de Aden Franc.
Había tenido vagas sospechas, pero era difícil creer que en realidad él era el jefe. Me sentí desinflado, mis dedos entumecidos, dándome cuenta de que había caído en sus trucos.
«¿Así que eso es todo lo que querías saber?» Yo pregunté.
«Esa voz… suena familiar», comentó el hombre, cruzando las piernas. Me preguntaba cómo Hilakin había descubierto mi identidad; resultó que solo era posible porque este hombre había estado detrás de él todo el tiempo.
«Estoy seguro de que no me llamaste hasta aquí solo para decir eso».
Si supiera que yo era la Princesa… entonces no sería capaz de matarme. Aparté la cabeza, fingiendo aburrimiento, e hice un recuento rápido de los rufianes que me rodeaban. Incluso si Siger logró traer el
guardias, no serían suficientes para derribarlos a todos.
«Hmm… ¿Qué te hace pensar eso?» dijo el narcotraficante.
«Porque todo sería tan… patético. Esta pequeña escena que has presentado aquí», dije con una sonrisa burlona.
Mientras me reía de él, la sonrisa se desvaneció lentamente de su rostro. Era tan obvio que estaba tratando de impresionarme: la forma en que había reunido a toda esta gente, los había hecho arrodillarse en pequeñas filas ordenadas y me guio al centro para que todos sus secuaces pudieran rodearme. De hecho, habría sido bastante triste si no hubiera venido después de que me preparó todo esto.
«¿Patético?» dijo, riéndose para sí mismo. «Cierto. Hmm… eso es cierto, de hecho. Pero, hmm… Sí, de hecho. Correcto.»
Asintió para sí mismo, murmurando un montón de palabras incomprensibles, y luego se puso de pie de un salto y pateó a la mujer debajo de él en el costado. Ella se cayó, sin tener la oportunidad de esquivar porque había estado muy concentrada en tratar de sostenerlo sobre su espalda.
«¿Por qué sigues temblando, eh?» el hombre dijo. «No puedo pensar por tu culpa. ¿No te dije que no te vendería como esclavo y que te tomaría como mi mascota en su lugar? ¿Qué, vas a ser tan desagradecido?»
«¡Mira aquí!» Yo dije. El hombre rápidamente se dio la vuelta para mirarme. Traté de hacer que pareciera que no tenía miedo de que los aldeanos resultaran heridos.
«Me sorprendes, lo sabes», comentó el hombre. «Justo ahora, estabas tratando de salvarla de ser golpeada, ¿no?»
Su expresión y tono eran tan molestos como la última vez. Era realmente difícil meterse con él cuando no tenía idea de lo que estaba pensando.
«Vaya, debo tener razón. Eso no puede ser. ¿De verdad te pusiste así?» preguntó, girando su dedo en el aire alrededor de su sien, indicando que debo haberme vuelto loco. Lo miré fijamente, sin sonreír, tratando de averiguar qué es exactamente lo que quería de mí. «O si ese no es el caso, ¿entonces me equivoqué?»
Todo sucedió en un instante, en un instante, estaba justo en frente de mi cara. Levanté mi mano para proteger mi máscara, pero me arrancó parte antes de que pudiera detenerlo.
El hombre rio en silencio para sí mismo, enseñando los dientes.
«Lo sabía».
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