Esa noche, un cliente entró en la tienda mientras Kase colocaba el cartel de Cerrado .
«Lo siento, estamos cerrados en este momento».
«Estoy aquí para ver a Agi».
Era una voz que se adaptaba a la noche. Era bajo y áspero como el de Agi, pero a diferencia de Agi, el hombre no trató de ocultar la poderosa intensidad que impregnaba los rasgos afilados y esa voz suya. El hombre vestía un traje bien hecho y entró en la tienda a medio oscurecer. Parecía tener aproximadamente la misma edad que Agi.
Kase no estaba seguro de si debía continuar cerrando la tienda. Cuando miró a la calle por alguna razón, vio un Mercedes-Benz estacionado a poca distancia con un hombre apoyado en él. No parecía alguien con una ocupación respetable. El hombre de afuera notó la mirada de Kase e hizo una ligera inclinación de cabeza, y Kase supo que había venido con el hombre que había entrado en la tienda.
Cuando Kase volvió a entrar, Agi le presentó al hombre. “Oh, Hiroaki, este es Mutou, crecimos juntos. Mutou, esta es nuestra nueva contratación «.
El hombre le dio a Kase un relajado asentimiento sin decir su nombre. Su sonrisa ejercía dominación y lástima al mismo tiempo, y no parecía ser respetable. Si este hombre era yakuza , entonces, según su apariencia, probablemente era alguien con un rango muy alto en la organización.
«… Hola, soy Kase».
Inclinó la cabeza con una mirada hacia arriba, y Mutou repentinamente cambió su expresión, entrecerrando los ojos para mirar a Kase como si hubiera algo que necesitaba confirmar. Y luego miró a Agi. Agi se encogió de hombros con una sonrisa irónica. ¿Qué fue eso? Kase pensó con sospecha, pero entonces Chise y Rio salieron de la cocina.
«¡Tío Mutou!»
Rio corrió, feliz de ver al hombre, y Mutou tomó a Rio en sus brazos.
Mutou le preguntó a Rio: «¿Cómo te ha ido?» y sonrió a Chise solo con sus ojos. Aparentemente, él también estaba muy cerca de ellos.
“Hiroaki, puedes irte por hoy. Yo me ocuparé del resto aquí «.
Kase asintió y volvió a hacer una pequeña reverencia. Cuando pasó por el costado, Mutou lo estaba mirando de nuevo. Le dio una sensación extraña, y Kase se apresuró a abandonar el área sin mirar al hombre a los ojos.
Mientras Kase se cambiaba, podía escuchar las débiles voces de tres personas riendo.
Una panadería de pueblo y la yakuza . Kase estaba desconcertado por la extraña amistad, y recordó haber pensado cuando conoció a Agi, que Agi podría haber pasado por yakuza . Pero Kase no tenía más interés en su amistad personal, y cuando dejó la panadería, ya se había olvidado del hombre.
De camino a casa, el gato callejero estaba frente a la frutería como de costumbre. El gato dejó de moverse cuando vio a Kase. Lo miró desde una distancia segura, sin adoptar una postura hostil como antes.
Kase sacó un sándwich de su bolsa de papel y lo tiró.
El gato se acercó silenciosamente a él y mordió el triángulo blanco.
Kase se apartó del gato a cierta distancia, mirándolo comer.
Se había convertido en una costumbre desde que comenzó su trabajo hace un mes darle parte del pan que le sobró sin vender a este gato. No pensó en intentar domesticarlo. Simplemente le dio algo extra que tenía. Eso fue todo.
Mientras Kase miraba al gato aturdido, notó que su oreja izquierda estaba desgarrada. Su oreja había estado normal ayer, entonces, ¿qué había pasado? Bueno, no había nada de qué preocuparse. Era un gato callejero; debe haber visto muchas heridas hasta ahora y siempre se había recuperado por sí solo.
‘Ve al hospital.’
Las palabras de repente aparecieron en su mente, y Kase sacudió la cabeza ligeramente para ahuyentarlas. No necesitaba ninguna de sus preocupaciones. Kase se asustó al principio cuando se enteró de que algo andaba mal con su sentido del gusto, pero luego se acostumbró. El hecho de que su lengua no funcionara correctamente no significaba que moriría a causa de ella, y tal vez incluso podría curarse por sí sola. Incluso si el proceso fue lento. Pero algún día, seguramente lo haría.
Solo estaba tratando de animarse a sí mismo, pero de alguna manera se sentía agotador. Era demasiado agotador estar de pie, y Kase se agachó sobre el asfalto, fingiendo ver al gato comerse el sándwich.
‘Si ahuyentas a todos así, al final serás miserable.’
Kase se dio a sí mismo una sonrisa irónica. No podía discutir con sus palabras. El gato terminó de comerse el sándwich y miró a Kase como si estuviera exigiendo más. Kase sacó otro de la bolsa y lo tiró. Una pequeña interacción con un gato. Era tan pequeño que le dieron ganas de reír. Ni siquiera estaba interactuando con un humano.
«…¿Está bien?» murmuró al gato.
El gato levantó la cabeza y, curiosamente, le devolvió la mirada. El gato dio un silencioso maullido y volvió a comerse el sándwich.
Un petit nid estaba cerrado un domingo al mes. Kase se despertó a las 3:30 por costumbre, pero no pudo volver a dormirse a pesar de que se quedó en la cama un rato.
Toda la habitación estaba sumergida en la parte más profunda de la noche, justo antes del amanecer. Mientras Kase miraba la oscuridad, hubo un momento en que su vista se cubrió de repente con un negro azabache. A pesar de que estaba justo aquí, fue asaltado por una ilusión que lo hizo sentir como si solo fuera una conciencia que realmente no existía en el mundo. Kase extendió la mano hacia la mesa y buscó el control remoto del televisor.
De alguna manera chocó con él y presionó el botón de encendido. Luz emitida desde la caja rectangular en un instante. Un enérgico anfitrión de un programa de compras explicó cómo funcionaba un equipo de ejercicio. Fue fuerte y ruidoso. Pero era mejor que la silenciosa oscuridad. Cuando sus cinco sentidos recibieron el torrente de luz y sonido, sus ojos captaron la vista de la camisa que colgaba de la pared.
Se quedó mirando la única cosa cálida que poseía.
Como tirando de un hilo fino, trató de recordar a ese amante amable y gentil.
Cuando se hubieron acurrucado cerca para dormir juntos. Cuando se habían despertado por la mañana uno al lado del otro. Kase había rastreado estos recuerdos, una y otra vez, tanto que habían perdido todos sus contornos, pero le quemaron el pecho como una quemadura a baja temperatura.
Le pesaba y le dolía, deseaba que el sueño se diera prisa y llegara pronto.
Después de un tiempo similar a una oración, el otro lado de la cortina finalmente comenzó a iluminarse. Incluso con la televisión apagada, la tenue luz llenó la habitación. Se escuchó el sonido de la bocina del coche a lo lejos. Bueno. Ya no había nada que temer. Al escuchar las señales del mundo que se movían a su alrededor, Kase finalmente pudo dormir tranquilamente.
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