No habría sido difícil elegir al azar a algunas personas para que se quedaran afuera y dieran la bienvenida al regreso de la Princesa, solo lo suficiente para salvar las apariencias. El Príncipe Heredero simplemente no podía entender todas estas multitudes de personas que llenaban las calles, paradas allí voluntariamente y por su propia voluntad.
«Pshaw. Tengo hambre», dijo, decidiendo dejar de pensar en eso. Todo el evento fue inútil de todos modos. Deseaba que ya pudieran ir a desayunar.
Su ayudante lo empujó bruscamente en el costado, horrorizado por su actitud, pero el Príncipe Heredero solo se cruzó de brazos y cerró los ojos, como si se atreviera a dormir de pie si no le permitían irse.
«¡Solo espere un poco más, señor!» siseó el ayudante. «¡Pasará por aquí muy pronto!»
«Pero, ¿por qué tengo que quedarme para…?»
«El Emperador mismo viene por esto. ¡No puede darles más razones para odiarlo, señor!»
«¿No puedo simplemente decir que no me siento bien?» preguntó el Príncipe Heredero.
Continuaron discutiendo de un lado a otro cuando de repente…
«¡Ella viene!»
Las cabezas de todos giraron en una dirección y Kairos no fue la excepción. En secreto, también tenía bastante curiosidad y escudriñó el horizonte para buscar a la Princesa. Las pesadas puertas de la torre chirriaban al abrirse. Desde la distancia, parecía una boca gigantesca abriendo sus fauces.
«¿Ha visto a Su Alteza antes?»
«¿No tu?»
«También es una novedad para mí».
Kairos sobrevoló a dos sirvientes a su lado susurrando entre ellos y los miró. Tanto las mejillas como las orejas de los niños estaban sonrojadas, no por el aire frío del invierno, sino por la emoción. Kairos resopló. Aparentemente, la gente todavía tenía algo de confianza en la Princesa, contrariamente a los rumores que había escuchado. Tenía curiosidad sobre qué tipo de persona era ella, si era exactamente como la describían los rumores, pero ahora decidió que ya no necesitaba ver por sí mismo para averiguarlo.
La Princesa no le había hecho nada malo, pero Kairos no pudo evitar sentir una punzada de decepción mientras sonreía con amargura. En ese momento, hubo un movimiento de la multitud que comenzó desde la primera fila cuando todos estallaron en murmullos.
«¿Qué es? ¿Eh?»
«Los guardias…»
Kairos golpeó el estómago de su ayudante con el dorso de la mano.
«¿Eh?»
«Sostenme», dijo el Príncipe Heredero.
Sentado sobre la espalda de su ayudante, Kairos ahora podía ver lo que estaba pasando al frente. Todos los guardias estaban alineados frente a la puerta, saludando al unísono. Fue todo un espectáculo digno de ver. Incluso los extremos de sus lanzas emitieron un sonido impresionante al raspar el suelo.
«¿Puedo defraudarte ahora, Su Alteza?»
«¿Qué quieres decir? Pasará un tiempo hasta que salga la Princesa».
«¡¿Qué?!» El ayudante murmuró algo que debía ser escuchado, pero Kairos no se molestó en escuchar. Estaba demasiado ocupado apoyando la barbilla en la cabeza del ayudante, mirando a lo lejos.
Pronto, todos pudieron ver a la Princesa. Kairos sintió que la respiración de la multitud se ralentizaba colectivamente, o se detenía por completo, mientras un manto de silencio caía sobre ellos. Una figura, una figura literalmente impresionante y que giraba la cabeza, se dirigía lentamente hacia ellos.
Mientras todos los demás temblaban en el aire frío e invernal, los vientos que la rodeaban parecían suaves, incluso agradables. Su ropa y cabello ondulaban silenciosamente, creando ondas suaves y elegantes. La luz del sol que se extendía desde detrás de ella parecía coincidir con su ritmo, arrojando sombras sobre su frente como un velo.
Sus pasos eran pausados y parecía radiante y tranquila, sola, pero con un espíritu enérgico que la hacía sentir como si estuviera con todos ellos. No estaba abrumada por la multitud, sino que parecía dominarla, y esto parecía la cosa más natural del mundo.
Kairos quedó impresionado. Se encontró entrecerrando los ojos sin siquiera darse cuenta, con la esperanza de poder verla mejor. Todos los demás ya estaban haciendo lo mismo, frunciendo el ceño, olvidándose incluso de tragar. Para ser franco, las suposiciones de Kairos eran mitad correctas y mitad incorrectas.
Se sabía que el comportamiento de la Princesa rivalizaba con el del Príncipe Heredero Kairos, pero el hecho era que no había nadie que pudiera compararse con la Princesa en esta época. Nadie se acercó siquiera a sus crueles y hedonistas preferencias o pudo intentar seguir todo lo que ella había hecho. Por eso todos temían a la Princesa. También la odiaban y despreciaban, excepto un puñado de personas, y nadie la adoraba de verdad. Ahí era donde Kairos se había equivocado.
Sin embargo, la Princesa había cambiado: no era la persona de la que todos habían oído hablar. La historia de cómo ella había pedido su propio castigo ya se había convertido en una leyenda entre los súbditos, y fue lo que llevó a las multitudes a reunirse, con las mejillas sonrojadas por la anticipación. Pero eso no quiere decir que todos aquí se sintieran emocionados y emocionados por el regreso de la Princesa.
Los nobles responsables de sacarla a rastras de la torre aún no estaban seguros de cómo se sentían mientras estaban de pie entre la multitud. Merecieron crédito por luchar por la dignidad de la Princesa y, por lo tanto, deberían poder esperar con orgullo y con confianza. Y, sin embargo, se movieron incómodos, como si fueran culpables, esperando desde el amanecer. Karant les había dicho que no podían resolver el problema solo con Arielle, refiriéndose a sus actividades asociadas con la casa del crimen allanada recientemente.
Por eso se habían arriesgado a la ira del Emperador y alzado la voz. Necesitaban dejar una buena impresión en la Princesa, pero ¿realmente la Princesa encubriría sus crímenes? Si ella saliera del palacio así… ¿no se volverían sus actos aún más irrevocables? Por otra parte, no podían simplemente ignorar a Karant. ¿Qué pasaría si todos los demás, excepto ellos mismos, fueran salvos? Fue con esto en mente que todos se habían reunido, casi de forma competitiva.
De pie frente a todos estos nobles, la Princesa se detuvo y dijo: «Éclat Paesus».
Su rostro aún estaba oculto en la sombra, pero su voz sonó claramente. La gente giraba la cabeza aquí y allá, tratando de ponerle cara al nombre. Gritó de nuevo, un poco más fuerte, «¡Éclat Paesus!»
Después de una breve pausa, un hombre caminó entre la multitud y se dirigió al centro de la calle. Estaba vestido inmaculadamente con su uniforme militar y se inclinó enérgicamente mientras se arrodillaba frente a la Princesa, manteniendo la mirada fija en la punta del pie de la Princesa como si no mereciera estar en su presencia. La Princesa miró su cabeza inclinada y luego dijo: «Lo has hecho bien».
Su voz parecía flotar en el aire a su alrededor, fría como las mazmorras, pero al mismo tiempo benevolente. Ese fue el momento en que la gente vio que sus labios se curvaban en una sonrisa. Cuando las nubes envolvieron el sol y cortaron las feroces sombras, el rostro de la princesa finalmente se reveló al mundo: su cabello castaño rojizo, ojos azul oscuro con una mirada tan profunda como el sueño y una leve sonrisa demasiado aterradora para creer.
Solo entonces la verdad golpeó a los aristócratas como un rayo: no eran más que animales atrapados en su trampa. Huir ahora estaba fuera de cuestión. Si querían retrasar que se los comieran vivos, la única opción que tenían era lamer la mejilla del cazador y arrastrarse lo más dulcemente posible. Por eso habían venido hasta aquí tan temprano en la mañana, agarrando sus manos gélidas en el frío para dar la bienvenida a la Princesa.
Los cielos volvieron a despejarse y las sombras sobre ella volvieron, más nítidas que nunca. La Princesa nunca los había perdonado. Es posible que ni siquiera lo haya considerado en primer lugar. Pero, ¿Qué más podían hacer? Quizás este sentimiento que se arrastraba en sus corazones era una sensación de exaltación, en algún lugar entre la ansiedad y el miedo por sus vidas, era una emoción que se apoderaba de cualquiera que estuviera en su presencia.
¿Cómo podía el mero hecho de verla hacer que alguien se sintiera así? Esto no fue lo mismo que la última vez. En el pasado habían tenido miedo de mirarla, pero ahora… Ahora no podían atreverse a apartar los ojos. Aunque una cosa que no había cambiado eran sus rodillas temblorosas. En cualquier caso, estaba claro lo que tenían que hacer. Y no fue huir. Tuvieron que arrojarse a sus pies.
«¡Viva la Princesa Elvia!» alguien gritó, rompiendo el silencio. No queriendo perder su oportunidad, todos los demás comenzaron a seguir su ejemplo mientras se arrodillaban en el suelo.
«¡Larga vida a… la Princesa Elvia!»
Levantaron sus brazos hacia el cielo, luego rápidamente se pegaron de nuevo en el suelo mientras continuaban gritando,
«¡Viva la Princesa Elvia!»
Sus vítores se extendieron por la multitud en una poderosa ola, y pronto todos comenzaron a rugir al unísono.
«¡Viva la Princesa Elvia!»
«¡Hurra! ¡Viva la Princesa Elvia!»
Rodeados por los gritos ensordecedores de las otras personas, los aristócratas sintieron que se les calentaba la cabeza mientras gritaban una y otra vez. Esta Princesa era amable pero brutal, suave pero ardiente, de buen corazón pero nunca alguien para olvidar.
Las puntas de sus dedos se sentían entumecidas, pero no sabían si era porque tenían fiebre o estaban excitados. La multitud levantó sus voces al cielo, sin saber cuándo detenerse, pero luego una figura con una corona dorada entró solemnemente en escena. El chambelán anunció su llegada.
«¡Su Majestad el Emperador!»
Solo aquellos que estaban lo suficientemente cerca para ver al Emperador se calmaron, mientras los gritos ensordecedores seguían resonando en las calles más alejadas de él. El chambelán lanzó una mirada preocupada al Emperador. Poco después, la Princesa también notó al Emperador.
Pasó junto a Eclat y caminó hacia él, con la espalda recta y pasos decididos. Cuando se acercó, la multitud emocionada ignoró a los guardias que los retenían y comenzaron a deslizarse por las calles para acercarse.
Los guardias palidecieron de miedo mientras luchaban por impedir que la gente alcanzara a la Princesa. Mientras reexaminaban apresuradamente sus posiciones, sus corazones se hundieron al darse cuenta de que ellos mismos podrían ser los que se interpusieran en el camino de la Princesa. Eventualmente, el primero en la multitud que llegó a la Princesa no era otro que un ayudante de Rothschild que llevaba a un hombre al menos dos cabezas más alto, el Príncipe Heredero, en su espalda.
La Aide se tambaleó momentáneamente, apenas recuperó el equilibrio, y luego respiró aliviado mientras se recuperaba y levantaba la cabeza. Se encontró mirando el rostro inexpresivo de la Princesa y se quedó sin palabras. Sintió que sus manos se debilitaban y, como resultado, el Príncipe Heredero se deslizó de su espalda y aterrizó en el suelo.
«Oh, uh, discúlpame. Encantado de conocerte. Soy de Rothschild-» El Príncipe Heredero intentó saludarla, luchando por parecer imperturbable por su vergonzosa entrada, pero la Princesa pasó junto a él sin siquiera mirarlo. , y se quedó sin palabras. Los dos pronto fueron empujados fuera de la calle por los guardias, junto con el resto de la multitud.
«Su Majestad», dijo la Princesa, su actitud cambió solo una vez que estuvo frente al Emperador. Levantó el dobladillo de su vestido y ágilmente se arrodilló, luego cerró suavemente el puño y lo apoyó en la rodilla antes de levantar la cabeza.
Sintiendo el cambio en la atmósfera, la multitud se calmó gradualmente, y cuando finalmente se hizo el silencio, la voz confiada de la Princesa volvió a sonar.
«He regresado, Su Majestad». Sus familiares ojos azules brillaron a través de los mechones que fluían por su rostro.
Alguien había dicho una vez que los ojos eran las ventanas del alma, y los ojos claros pero siempre tan oscuros de la Princesa brillaban como cristales azules llenos de vida.
El Emperador finalmente habló. «Sí. Bienvenida de nuevo».
«¿Espero que hayas estado bien durante mi ausencia?»
«Bueno, al menos no estoy triste porque no estás muerta», dijo el Emperador, agarrando las manos de Elvia mientras ella sonreía y se ponía de pie. Su relación nunca había sido cercana, pero esta era la primera vez que el Emperador sentía que su hermana menor estaba completamente fuera de su alcance. Él la miró como si fuera una extraña.
«No me hagas preocuparme de nuevo», dijo.
«No me atrevería», respondió la Princesa. Volvió la mirada y vio a su otro hermano.
«Hermana. Has adelgazado», dijo Arielle, de pie al lado del Emperador con una sonrisa astuta.
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