«Si la gente te viera coqueteando así con el concubino de la Princesa, podrían pensar que te sientes inferior a ella», dijo Robert. Luego se giró y se dirigió a las doncellas. «¿No les parece?»
Las damas de compañía se estremecieron ante la pregunta y, al notar la mirada furiosa de Arielle, sacudieron la cabeza frenéticamente y fijaron sus miradas en el suelo. Arielle no tenía nada que decir a la acusación de Robert. Francamente, tenía razón.
«Deja de humillarte», dijo Robert. «¿No te da ni un poco de vergüenza?».
Arielle levantó la barbilla.
«Soy una Princesa», respondió con altivez. «¿Quién se atrevería a avergonzarme o deshonrarme?».
«¿Qué es lo que quieres? ¿Qué intentas hacer?» preguntó Robert, que ahora parecía enfermo y cansado, pero Arielle estaba demasiado absorta en sus propios pensamientos como para darse cuenta mientras soltaba una carcajada.
‘¿Qué es lo que quiero? Todo. Todo este mundo. Riqueza, honor y un poder que nadie pudiera arrebatarle jamás. Una posición en la que nadie pudiera menospreciarla, en la que estuviera por encima de todos los demás’.
Así que Arielle no contestó. Aunque lo supiera, ¿qué iba a hacer al respecto? De todos modos, estaba destinado a arrodillarse ante ella, y ella sonrió confiada ante la idea.
Robert apartó la cabeza, sin querer saber nada más de ella. «Voy a llevármelo ahora», dijo, «ya que no parece que tuvieras ningún plan específico con él de todos modos».
«¿Cómo te atreves…?»
«¿O en realidad planeabas montarte un gran escándalo público?». preguntó Robert. «Si es así, ¿puedo ayudar? Podría decirle a todo el mundo que la nueva Princesa mestiza se ha puesto tan celosa de la Primera Princesa que ha intentado robarle a su concubino. ¿Funcionaría? Por no mencionar que cuando era una doncella de la corte…»
«¡Cállate! ¡Cállate! Si te atreves a difundir rumores como ese, te juro que…»
«Entonces parece que tengo tu permiso para llevármelo». Cuando Robert hizo un gesto con la barbilla y se dio la vuelta, Nadrika lo siguió sin decir palabra hasta perderse de vista.
Arielle se mordió furiosamente el labio mientras se marchaban y luego, al darse cuenta de que ambos hombres se habían ido sin siquiera presentar sus respetos, gritó furiosa.
***
«Me pondré en marcha entonces-»
«¿Crees que te he salvado de ella sin motivo?». dijo Robért con el ceño fruncido, apoyándose cautelosamente contra una pared.
«¿Por qué? ¿Para hablar conmigo?» preguntó Nadrika nerviosa. Robért lanzó una mirada a la gente que pasaba, y luego tendió la mano a Nadrika.
«¿Qué quieres que haga?». preguntó Nadrika.
«No puedes ser tan despistado. ¿Cómo ha podido Su Alteza…? No importa, ayúdame a caminar».
«¿Y por qué debería hacerlo?»
Demasiado molesto para dar más explicaciones, Robert se limitó a agitar repetidamente el brazo que le tendía. Sin más remedio, Nadrika lo cogió y sostuvo al otro mientras caminaban juntos.
«El médico debería estar en mi habitación», dijo Robert en voz más alta. «Lléveme allí».
Nadrika no contestó, ni Robert dijo nada más. Mientras avanzaban por el pasillo en un silencio sofocante, uno de los sirvientes se fijó en ellos y vino corriendo.
«¡Señor Juran! ¿Se encuentra mal otra vez?», preguntó.
«Sí», dijo Robert, cargando más peso sobre Nadrika, lo que hizo que el ceño de ésta se frunciera aún más.
«¡Entonces permítame que lo acompañe al médico, señor! Puedo llevarle a la espalda», se ofreció el criado.
«¿Te oyes ahora mismo?» espetó Robert. «Eso sólo me abriría la herida del estómago».
«Oh, perdóname. Puedo llevarte con mis brazos…»
«¡Olvídalo! Seguiré así porque cambiar de posición sólo dañará más la herida. No te importa, ¿verdad?» Dijo Robert, volviéndose hacia su compañero concubino.
«No…» Respondió Nadrika a regañadientes. Se dio cuenta de que Robert intentaba que no fuera sospechoso que los dos estuvieran juntos.
Una vez de vuelta en la habitación de Robert, los dos insistieron en que el médico hiciera una pausa para ir al baño, y luego se sentaron uno frente al otro en el sofá.
«¿De verdad era necesario llegar tan lejos?» preguntó Nadrika.
«No hay nada malo en ser demasiado cuidadoso», respondió Robert.
«El médico… ¿es de fiar?».
«Es sordo, así que no pasa nada».
Nadrika no parecía satisfecho. Aun así, decidió al menos escuchar lo que Robert tenía que decir. «Entonces, ¿qué quieres?»
«¿Qué vas a hacer ahora?» preguntó Robert.
«¿Eh?»
Robért se hundió más profundamente en el sofá y cruzó las piernas, luego colocó las manos cómodamente encima de ellas y miró a Nadrika. «Te he preguntado cuáles son tus planes. Sobre Arielle».
«¿Me has traído hasta aquí para preguntarme eso?». preguntó Nadrika.
«¿No has aprendido nada de hoy?».
«Si tienes algo que decir, dilo. Déjate de rodeos».
«Mira, conozco bien a esa mujer».
Nadrika resopló.
Robert sintió una oleada de enfado, pero se contuvo porque primero tenía que dejar claro su punto de vista. «Ahora se desvivirá por llevarte a la cama».
«¿Qué? preguntó Nadrika, sorprendido.
«¿No lo ves?» dijo Robert. «La has desencadenado al actuar con tanta arrogancia. ¿Qué crees que sería lo primero que pensaría? Recuerda que acaba de probar por primera vez el poder real».
«Soy el concubino de la Princesa Elvia. ¿Cómo podría ella…?»
«A Arielle nunca le importó la jerarquía, incluso antes de convertirse en Princesa. Tú lo sabes.»
«Pero… eso nunca sucederá», dijo Nadrika.
«¿Qué es exactamente lo que nunca sucederá? ¿Has pensado cuáles son tus límites?».
«¿Qué te…?»
«¿Qué te parece tomar el té en su recámara?» Preguntó Robert. «¿Compartir una conversación? ¿Chocar los hombros? ¿Intercambiar miradas? ¿Te parece bien?»
«¿Qué intentas decir?»
«Ella seguirá convocándote. ¿Cuánto aceptarás y cuánto rechazarás? Dímelo. Tú lo sabrás mejor, ¿no? Seguro que no ha sido la primera vez». Su actitud despectiva hacia Nadrika no había cambiado ni un ápice. Sin embargo, le gustara o no, se hablaban porque ambos servían a la misma Princesa.
Lo único que importaba era hacer feliz a Su Alteza. Nadrika contuvo su enfado. «Soy el concubino de la Princesa Elvia. No pienso actuar de otra manera. Esa mujer tiene la intención de dañar a Su Alteza, y de hecho ya lo ha hecho, así que ¿por qué debería seguirle el juego?»
«¿Entonces seguirás ignorándola, como has hecho hoy?» preguntó Robert.
«Creo que acabo de responder a eso».
«¿Aunque te amenace con matarte si no obedeces?».
«Así es», dijo Nadrika. «¡Aunque me mate! ¿Y qué? ¿Qué tiene eso de malo?»
«Bastante. Bastante malo. ¿Qué hay de Su Alteza? ¿Crees que ella estaría feliz de escuchar que perdiste tu vida siendo leal a ella? ¿Cómo es que no ves el panorama completo? Incluso como esclavo, no esperaba que tuvieras este poco tacto».
«Ya he tenido suficiente. ¡No me llames esclavo! Ya no soy un esclavo! » Gritó Nadrika.
«Te has vuelto cabeza dura después de jugar a la amante durante tanto tiempo. Sigues sin ser nada más que el concubino de Su Alteza; una sola palabra bastaría para que te mataran o te desterraran».
«Entonces, ¿qué estás sugiriendo? Que yo… ¿Traicione a Su Alteza y me acueste con esa mujer?»
«Eso suena perfecto», dijo Robért.
«¡¿Qué?!»
«Siempre y cuando sólo finjas hacerlo».
«Quieres que… finja», dijo Nadrika.
«Ya sabes, que te burles un poco de ella, que actúes como si pudieras estar interesado en darle lo que quiere. Puedes hacerlo, ¿verdad?».
Aunque Nadrika fuera sólo un concubino, él seguía siendo el concubino de otra persona. Ignorar y rebelarse contra Arielle sería arriesgar su vida -no es que pudiera hacer nada para evitar una represalia-, pero ni siquiera ella era tan estúpida como para actuar tan precipitadamente. Sin embargo, esta era una buena oportunidad para bajarle los humos a Arielle, especialmente desde que -sin Su Alteza- se había estado comportando de manera tan altiva y poderosa. Podía hacerle pagar caro el haber subestimado a los concubinos.
Francamente, Robért pensó que si no podía asegurar un lugar para Su Alteza antes de su regreso de la torre, entonces no merecía servirla. «¿No estás enfadado por lo que le pasó a Su Alteza?»
«Fue su elección», respondió Nadrika. «Yo sigo cualquier decisión que ella tome».
«No puedes ayudar a Su Alteza simplemente siguiéndola. Tampoco puedes protegerla. Arielle obligó a Su Alteza a tomar esa decisión, y ahora actúa como si el mundo entero le perteneciera. Necesita una lección. ¿No debería al menos recibir una advertencia de que subestimarnos sólo le traerá problemas?».
Nadrika apretó los puños.
«Cada vez que la veo y pienso en cómo ella sola salió ilesa de todo esto, siento como si me volvieran a abrir el estómago», gruñó Robert.
«Bien…» dijo finalmente Nadrika. «Hagámoslo. Además, después de ver lo mucho que te esfuerzas por persuadirme, ahora tengo curiosidad por saber qué quieres que haga.»
Robert soltó una risita. «Quise decir cada palabra que dije».
«Lo sé. Estos días también tengo problemas de estómago. Parece que he perdido el apetito», dijo Nadrika con una sonrisa. Entonces su expresión se tornó seria. «Entonces, convénceme. ¿Qué gano yo con todo esto?».
***
» Encantado de verla, Alteza», dijo Nadrika, inclinando recatadamente la cabeza. Arielle le acercó una taza de té y sonrió.
«Siéntese», le ordenó.
«Perdone, pero… ¿por qué me ha llamado?».
El rostro de Arielle mostró un destello de irritación antes de cambiar rápidamente de expresión. «Sé que te asusté al enfadarme antes», dijo tranquilizadora. «Y me malinterpretaste por culpa de ese horrible concubino fanfarrón. Así que quería aclarar las cosas tomando un té».
Nadrika se dio cuenta enseguida de que ella no parecía del todo consciente de sí misma: inconscientemente, Arielle estaba imitando el comportamiento de la Princesa actualmente encerrada en la torre. Nadrika contuvo una burla ante aquel pensamiento. Fuera como fuera, le había ahorrado la molestia de venir a visitarla llamándole primero.
«Gracias… a usted», dijo. «En realidad, me llevó aparte e intentó asustarme».
«¿Lo hizo?» dijo Arielle, simulando sorpresa mientras se acercaba no tan sutilmente a Nadrika. Le puso la mano en el muslo. «Oh, vaya. Debes haberte asustado mucho».
«También me advirtió que me callara…»
«¿Que te callaras? ¿Sobre qué?» Arielle deslizó la mano por el interior de su muslo, y Nadrika, por reflejo, cerró las piernas. Ella le dio unas palmaditas, actuando como si lo encontrara lindo.
«Um… Bueno…»
«¿Le tienes miedo?» insistió Arielle. «No te preocupes. Te protegeré de él, así que puedes contármelo. ¿Qué te dijo que no dijeras?».
Apretó el brazo y el hombro contra él.
«Los embajadores que vendrán pronto…». Nadrika comenzó. «Y cómo el puesto de Su Alteza la Princesa Elvia ahora está vacante. Le preocupaba que pudieras ocupar su puesto…»
«¿Embajadores?» dijo Arielle, incapaz de ocultar su sorpresa.
Nadrika abrió los ojos fingiendo asombro. «¿No lo sabías? ¿Nadie te lo dijo?».
«Por supuesto que lo sabía. ¿Cómo te atreves a suponer lo contrario?».
Cuando Arielle le apretó el muslo con rabia, mostrando su irritación, Nadrika se apartó ligeramente y le agarró la mano. «¡Alteza! Jamás lo haría. Es que… era obra de la Princesa Elvia, y me pareció extraño que usted no lo supiera, ya que también es una Princesa… Pero claro, yo de estos temas sé poco…».
Arielle esperó a que continuara.
«En fin, lo que me dijo fue que Su Majestad tendría que tratar con el Príncipe Heredero Extranjero personalmente. Y si la Princesa Elvia no estuviera ahora en la torre, habría sido muy recompensada por sus contribuciones, y yo también habría recibido mucho más cariño…»
«…»
«Oh, pero no la estoy culpando, Su Alteza. Lo ha hecho mal… así que, por supuesto, debe ser castigada», terminó Nadrika, parpadeando inocentemente. Arielle sintió un poco de desconfianza al principio, pero sus dudas se despejaron al ver el hermoso rostro del concubino.
Le acarició la mejilla y le dijo: «Puedo quererte mucho a ti en vez de a ella. ¿Por qué no vienes a verme?».
«¿Cómo dices?» Justo cuando Arielle empezaba a empujarle los hombros hacia atrás, Nadrika empezó a toser de repente. Se inclinó completamente y tosió con tanta violencia que parecía que iba a vomitar sangre. Arielle se apartó lentamente de él.
«Oh, ejem, es que, ejem, es que estaba tan sorprendido…». Nadrika se puso apresuradamente en pie, y antes de que Arielle pudiera decir nada, dijo: «Pero… aún no ha sido recompensada por ninguna contribución, Alteza».
«¿Perdón?»
«Cuando la recompensen por algo, entonces me lo pensaré». Nadrika le mostró una bonita sonrisa para que no pareciera insultante, y luego salió de la alcoba de Arielle.
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