Uniforme
La tarde era abrasadoramente calurosa. Los abrasadores rayos de sol rebotaban en la carretera asfaltada, ondulando como el ascenso de un vapor sofocante.
Los trabajadores de la comunidad habían regresado de nuevo para plantarse frente a la casa del vecino de Jiang Chijing, quejándose sin cesar de los fragmentos de cristal esparcidos por el suelo y de la mancha de tinta negra en la pared.
Nada más al salir del trabajo, Jiang Chijing salió de su garaje privado. En cuanto los dos hombres le vieron, se acercaron a preguntarle: «Señor Jiang, ¿sabe cuándo volverá el señor Zheng?».
Jiang Chijing negó cortésmente con la cabeza; él tampoco lo sabía.
En esta comunidad limpia y ordenada, todos los residentes hacían un esfuerzo consciente por mantener un entorno comunitario agradable.
La gente cortaba el césped y podaba los jardines con regularidad, e incluso en ocasiones lavaban voluntariamente las aceras de sus patios.
En un entorno tan armonioso, la visión de una casa tan desordenada -con los cristales sin limpiar por el suelo y la tinta sin lavar en la pared- resultaba increíblemente chocante.
Los trabajadores de la comunidad pasaban por allí prácticamente una vez al día, pero nunca lograban toparse con el señor Zheng que añoraban.
Jiang Chijing no recordaba cuándo había empezado, pero el hombre de enfrente no volvió a aparecer. Parecía ser de dos días antes, ¿o eran tres? En cualquier caso, después del incidente de aquella noche, que Jiang Chijing supiera, aquel hombre sólo había vuelto una vez.
Era posible que se hubiera mudado a casa de un pariente o amigo porque no se sentía seguro en este ambiente.
A Jiang Chijing no le parecía extraño, sólo que inevitablemente se aburría un poco y no estaba acostumbrado a pasar los días sin nadie a quien espiar.
Sin embargo, el lado positivo era que se había mudado aquí porque quería poner freno a su mal hábito de voyerismo. Ahora que su única oportunidad de curiosear había desaparecido, le resultaba bastante cómodo mantener sus ojos errantes para sí mismo.
Había tres paquetes de entrega urgente apilados fuera de la verja de hierro de Jiang Chijing. Trajo los tres paquetes y los abrió con un pequeño cuchillo. Eran los tres artículos que había comprado o enviado a reparar recientemente.
El primero contenía un frasco de tinta. Jiang Chijing tenía la costumbre de practicar su escritura. Para él, la tinta era un artículo esencial que utilizaba con regularidad.
El siguiente paquete contenía un frasco de colonia. Aunque no era un artículo esencial, había un par de días al año en los que la usaba, así que compró uno para evitar que le pillara desprevenido si se presentaba la ocasión.
La marca era la misma que la que rompió aquella noche. Jiang Chijing se había separado de su ex novio en buenos términos, sin enredos emocionales. Después de haber usado esta marca de colonia durante mucho tiempo, no tenía intención de salirse de su camino para cambiar a otra.
Y el último paquete contenía el reloj mecánico antiguo que Jiang Chijing no había conseguido arreglar. Aunque el modelo estaba ya varias décadas anticuado, el fabricante ofrecía una garantía de por vida.
Según las normas de la prisión, los funcionarios no podían llevar sus teléfonos al recinto penitenciario. Jiang Chijing estaba acostumbrado a usar este viejo reloj para ver la hora. Estos días sin reloj, había mirado inconscientemente hacia su muñeca vacía de vez en cuando.
Los objetos que le faltaban y que había roto fueron devueltos a sus lugares originales. Al final, los trabajadores comunitarios también limpiaron los fragmentos de cristal del patio de enfrente.
Pero su vecino parecía haberse desvanecido en el aire y la ventana abierta de su dormitorio nunca se arregló. Desde su casa, Jiang Chijing se sintió extrañamente desolado.
«Buenos días, Oficial Jiang».
Era otro día normal de trabajo, aproximadamente un mes después. En el luminoso y espacioso vestuario, su compañero, que acababa de salir del turno de noche, bostezaba mientras saludaba a Jiang Chijing.
Jiang Chijing trabajaba como bibliotecario de la prisión. Se le consideraba un puesto civil y no un «guardia» en el sentido más estricto de la palabra. Sin embargo, debido a que vestía el mismo uniforme de guardia que sus compañeros, todo el mundo lo situaba tácitamente entre las filas de los guardias de la prisión.
«Buenos días», respondió Jiang Chijing, quitándose la camisa blanca de manga corta y sacando de su casillero la camiseta gris oscuro del uniforme.
En la prisión del Sur había tres tipos de uniformes: el de verano, el de invierno y el de gala. El conjunto de verano y el de invierno sólo se diferenciaban en el grosor de la tela y la longitud de las mangas. En cambio, el conjunto formal se llevaba en ocasiones más solemnes.
Los uniformes que recibía el personal de la prisión sólo tenían una talla y no se diferenciaban en tallas S, M y L. Pero como Jiang Chijing era más delgado, aunque la zona de los hombros le quedaba bien, la zona de la cintura, debajo de las costillas, era demasiado ancha. La llevó a una sastrería de las afueras de su comunidad para que se la arreglaran; ahora la camisa le quedaba ceñida a la cintura.
Se abotonó la camisa hasta abajo. Su esbelta figura quedaba oculta tras la tela. El cuello rígido se enderezó meticulosamente y en el espejo apareció un carcelero «atípico».
Al lado de sus fornidos colegas, Jiang Chijing era como un frágil erudito. Aunque medía un metro ochenta, daba la impresión de que podía ser abatido de un solo golpe.
La razón principal era que tenía un aspecto limpio y delicado, lo que hacía suponer inconscientemente a los demás que era fácil de intimidar.
Si su tono de piel fuera más moreno, al menos sus rasgos no parecerían tan delicados. Por desgracia, no sólo tenía la piel clara, sino que sus labios eran incluso de color rosa cereza; no es de extrañar que la gente pensara que era un débil.
Cuando empezó a trabajar en la prisión del Sur, el director le había advertido con buenas intenciones que debía velar por su seguridad personal.
Jiang Chijing entendió perfectamente la advertencia del director. Más que su seguridad personal, tal vez sería mejor llamarla la seguridad de su pellejo. Pero pasó más de medio año sin incidentes.
Después de ponerse el uniforme de guardia, Jiang Chijing fue a recoger a la sala de correo las cartas dirigidas a los reclusos, y luego pasó media hora comprobando el contenido de cada una de ellas.
A Jiang Chijing le gustaba mucho esta tarea, ya que era una forma justificada de voyerismo. No tenía que contenerse ni sentir ningún tipo de carga psicológica.
Más exactamente, ni siquiera podía calificarse de voyerismo, sino que formaba parte de la descripción de su trabajo.
La mayoría de los reclusos que escribían cartas eran sinceros y arrepentidos, preocupados por su familia y esperanzados por el futuro.
Jiang Chijing creía que en este mundo no existía el mal absoluto, y estas cartas le ofrecían una visión de conjunto.
Después de entregar el correo a los bloques de celdas y recoger las cartas de respuesta para enviarlas de nuevo, Jiang Chijing había completado esencialmente sus tareas de la mañana.
Sinceramente, era casi increíble lo fácil que resultaba este trabajo, junto con sus generosos beneficios para los empleados. Lo único que disuadía a mucha gente de buscar empleo aquí era el hecho de tener que relacionarse con convictos.
El área de trabajo de Jiang Chijing estaba situada en un rincón tranquilo de la biblioteca de la prisión, cerca de las ventanas. Un escritorio en forma de cuadrante dividía un espacio en forma de abanico, y la superficie interior sólo bastaba para acomodar el espacio de trabajo de una persona.
Aparte de Jiang Chijing, prácticamente nadie más entraba en esta zona. Con el tiempo, se convirtió en su dominio personal.
Encendió el ordenador para ponerse al día con las noticias. El caso de delitos financieros que sacudió al país hace un tiempo había llegado a su fin: el señor Zheng, de la empresa de gestión de inversiones, había sido condenado a un año de cárcel, a pagar una multa de 300 millones y a comparecer ante el tribunal.
El juicio se celebraba en un juzgado local; por lo que parecía, pronto esperarían caras nuevas en la cárcel. Miró distraídamente por la ventana y luego sacó del cajón un libro, Reglas de la prisión.
Todos los que entraban en la prisión para cumplir su condena tendrían que pasar por educación y reforma, y su primera lección era precisamente responsabilidad de Jiang Chijing, el holgazán.
Ya era por la tarde cuando esta nueva tanda de reclusos pasó por todos los trámites.
El supervisor del bloque apareció ante la puerta de la biblioteca, utilizando un expediente para llamar a la puerta, y le dijo a Jiang Chijing: «Los he traído».
Jiang Chijing hizo un sonido de reconocimiento. Sujetó el delgado libro bajo el brazo y cogió el expediente con la información de los convictos de la otra persona. Luego, empezó a caminar hacia una pequeña sala de reuniones.
Había un total de tres convictos que llegaron hoy. Mientras Jiang Chijing bajaba las escaleras, hojeó sus expedientes.
El primero era el de un estafador de las telecomunicaciones que había estafado a una mujer adinerada. El siguiente era el de un matón que había lisiado a alguien en una pelea, de tal forma que la víctima quedó incapacitada de por vida.
Y el último sería ese sensacional…
Sus pasos se detuvieron bruscamente en la puerta de la sala de reuniones. Jiang Chijing tenía una mano en la puerta que había empujado para abrirla, mirando con incredulidad la información del expediente.
Zheng Mingyi, varón, 27 años, 1,86 metros de estatura.
No era esta información banal lo que había conmocionado a Jiang Chijing. En realidad, lo que le había estremecido hasta la médula era el rostro familiar que aparecía en la foto de perfil.
El pelo desordenado que le llegaba hasta las orejas estaba cortado mucho más corto, y el contraste hacía que aquellos rasgos faciales tan marcados parecieran aún más inflexibles. No importaba cómo lo mirara Jiang Chijing, este rostro era la viva imagen de la cara que estaba acostumbrado a ver a través de la lente monocular.
‘En otras palabras, ¿el gestor de fondos de inversión de alto riesgo mencionado en las noticias era en realidad el vecino Sr. Zheng que vivía al otro lado de la calle?’
Jiang Chijing se sorprendió hasta el punto de lo absurdo. No era de extrañar que aquel hombre hubiera desaparecido durante tanto tiempo sin molestarse siquiera en reparar su ventana: resultaba que lo habían encerrado en un centro de detención.
Los tres hombres de la sala de reuniones miraban fijamente a Jiang Chijing, que estaba congelado en la puerta. Se recuperó rápidamente, respiró hondo y apartó la vista del expediente. Con calma, se encontró con las miradas de los tres hombres.
Jiang Chijing tuvo que confesar que, cuando sus ojos se encontraron con los de Zheng Mingyi, su corazón aún temblaba.
Era la conciencia culpable de un voyerista, un temblor psicológico que le sacudía desde dentro. Nunca antes había mirado a Zheng Mingyi directamente a los ojos. Los ojos negros azabache eran agudos, vigilantes e insondables… recordando casi de inmediato a Jiang Chijing a un cazador experimentado.
El destino a menudo jugaba bromas como esta. Era la persona que Jiang Chijing estaba más que deseoso de evitar, y sin embargo aparecía ante sus ojos de esta manera sin la menor advertencia.
En realidad, no le sobraba tiempo para permanecer estupefacto, porque podía sentir cómo Zheng Mingyi lo estudiaba en silencio: estudiaba sus rasgos, estudiaba su uniforme, estudiaba el libro que llevaba sujeto bajo el brazo.
La mayoría de los presos podían compararse con tigres; si intentabas dar media vuelta y huir, sólo conseguirías que te consideraran una presa y encontrarías una muerte segura. En cambio, si con tu mirada disuadías tranquilamente al tigre, podías disuadirlo de su caza y tener una pequeña posibilidad de sobrevivir.
Jiang Chijing era muy consciente de ello. Volvió a alargar el paso, caminó con sus botas Dr. Martens hasta la mesa de reuniones y dejó el expediente sobre ella. Levantó ligeramente la barbilla, miró con frialdad a los tres hombres que tenía delante y dijo: «Buenas tardes a todos. Soy su oficial correccional, Jiang Chijing».
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