Aelina estaba ocupada preparándose para salir por la mañana. Se despertó un poco antes de lo habitual, desayunó rápido y luego llamó a Jasmine y Mint para que la bañaran.
Aelina, que terminó de bañarse antes de lo habitual, pensando en la hora de su cita, se cambió a su ropa de paseo mientras era atendida por sus doncellas.
Kenneth inclinó la cabeza mientras observaba a Jasmine y Mint ayudar diligentemente a Aelina.
“Ael, ¿a dónde vas?”
—Ah, sí. Vamos a ver la obra que mencioné la última vez.
«…Ah.»
Había pasado un tiempo desde que tuvo una tarde libre en el trabajo, así que trató de pasar algún tiempo con Aelina, pero Aelina estaba tan ocupada preparándose para salir que no sabía si conocía sus sentimientos o no.
Se quejó de frustración, pero no recibió ninguna atención.
“…Ael, ¿de verdad tienes que salir?”
«Porque se lo prometí a mis amigas. Entonces, Kenny, me voy. Que tengas un buen día de trabajo hoy.»
Aelina besó la mejilla hinchada de Kenneth antes de irse y salió del dormitorio con Jasmine y Mint.
“…Qué carajo.”
Al quedarse solo, Kenneth refunfuñó con frustración. Aun así, en el espacio vacío, no había nadie que lo escuchara, así que se detuvo antes de ir más lejos.
El espacio estaba monótono sin Aelina. Kenneth miraba melancólico por la ventana, deseando que volviera pronto.
A través de la ventana, vi a Aelina y Jasmine subiendo al carruaje.
* * *
—¡Ellie! ¡Por aquí, por aquí!
Cuando Aelina bajó del carruaje, Mielle, que había llegado primero, levantó la mano y saludó ruidosamente.
Cuando nos acercamos, Mielle, vestida con un bonito vestido amarillo, nos saludó.
“Jeje… Gracias por invitarme, Ellie.”
«Soy yo quien agradece que hayas venido. ¿Pero Seren aún no ha venido?»
“Sí, tú viniste primero.”
Aelina asintió ante esas palabras. Ahora solo quedaba Serenia.
Mientras lo esperaban, los dos reanudaron su conversación.
La última vez que nos vimos fue para compartir rumores sobre Serenia. Desde entonces, solo habían intercambiado cartas, pero hoy fue su último encuentro, con tantos rumores acumulados.
Mientras esperaban y conversaban así, llegó un carruaje y bajó Serenia, vestida con un vestido azul cielo.
—¿Ah, Ellie? Creo que llego muy tarde. Eh, y…
“¿Hola? Me llamo Mielle. Mielle Helen Alford Malgrin. Llámame Elle. ¡Encantada de conocerte! He oído hablar mucho de ti.”
Mielle fue la primera en extender la mano para un apretón. Serenia, quien tomó la suya, sonrió tímidamente y le devolvió el saludo.
«Me llamo Serenia Heather Garon Laspel. Por favor, llámame Seren. Encantada de conocerte.»
Mielle se rió de buena gana y tomó la mano de Serenia mientras ella la guiaba.
Serenia miró hacia atrás confundida.
Aelina agitó la mano como para tranquilizar a Serenia, que parecía pedir ayuda, y la siguió.
Las tres mujeres subieron las escaleras y le entregaron sus entradas al gerente. Como estaban a nombre del Duque Snowel, les asignaron los mejores asientos.
—Su asiento está aquí, señora. Si necesita algo, solo tire de la cuerda. Espero que la pase bien.
Los guiaron a un cuarto de palcos en el tercer piso, que estaba completamente lleno de asientos. Entraron en la sala central y quedaron asombrados por lo que había dentro.
Dentro había varios sofás, cada uno con una mesa redonda delante. Sobre la mesa había un menú.
“¡Guau! Gracias a Ellie, conseguí un asiento estupendo. ¡Muchísimas gracias!”
“No, es más gracias a Kenny que a mí. Si no fuera por el nombre de Kenny, no habría podido reservar este asiento.”
Mielle sonrió radiante mientras hablaba, y Aelina negó con la cabeza en respuesta. Luego volvió la mirada hacia Serenia.
—Seren, ¿qué hacemos? Siéntate donde quieras primero.
—¿Ah, sí? ¿Te parece bien?
“Sí, está bien.”
Como originalmente era Serenia quien quería ver esta obra, Aelina le dio a Serenia la opción de elegir primero.
Serenia reflexionó profundamente sobre esto antes de sentarse en el sofá central. Al sentarse, Mielle y Aelina se sentaron a cada lado.
Aún queda un poco de tiempo antes de empezar, así que ¡date prisa y pide algo de comer! Así los sirvientes no se molestarán con las idas y venidas.
Mielle dijo eso y sostuvo el menú en su mano.
Serenia, al verlo, rápidamente hizo lo mismo y miró el menú.
Aelina no tenía mucha hambre, pero siguió a sus amigas y leyó el menú.
Elegí una bebida entre ellas y levanté la vista para ver a Serenia todavía absorta en el menú, luchando por decidirse.
—Lo he decidido todo. ¿Y tú?
Yo también lo he decidido. Pero Seren aún no lo ha decidido.
Mielle, que había recibido el guiño de Aelina, notó que Serenia gemía y seguía mirando el menú.
—Seren. ¿Pasa algo?
—Ah… Elle, eh. En lugar de tener un problema, es que… no sé cuál sabe bien. Es difícil elegir.
Como Serenia nunca había estado en un lugar como éste, elegir un menú fue difícil.
—Ah, ya veo. Entonces escucha, te explicaré el menú.
Diciendo esto, Mielle comenzó a explicar lo mejor que sabía.
Serenia escuchó su explicación y asintió.
Terminadas todas las explicaciones, Serenia me dio las gracias y apenas logró decidir qué pedir.
“¿Ya eligieron? Llamaré a alguien.”
Cuando la situación se tranquilizó, Aelina tiró de la cuerda y llamó a alguien.
No mucho después, una empleada entró en el palco.
«¿Necesitas algo?»
«Sí, me gustaría pedir algo de comer antes de que empiece la obra. Me gustaría un café con leche de durazno, por favor.»
“Me gustaría un pretzel y jugo de kiwi, por favor.”
“Bueno, me gustaría un bagel y refresco de fresa, por favor”.
“Permítame confirmar su pedido. Un latte de durazno, un jugo de kiwi, un refresco de fresa, un pretzel y un bagel, ¿correcto?”
«Sí, eso es cierto.»
Sí, gracias por su pedido. Se lo entregaré en breve.
La empleada anotó cuidadosamente el pedido en un bloc de notas y dejó la caja.
Después de que ella se fue, Aelina sacó el folleto que había recibido antes y comenzó a leerlo.
Reservé entradas porque Serenia quería verla, pero no sabía nada de la obra. Así que decidí ir a verla ahora.
Dentro del panfleto estaban el título y la trama de la obra, así como los nombres y retratos de los actores que interpretaban los papeles.
Aelina, que no estaba particularmente interesada en los actores, leyó rápidamente esa parte y luego volvió a mirar la sinopsis antes de volver a mirar el título.
Del matrimonio por contrato al noviazgo.
…era un título bastante significativo.
Aelina quedó momentáneamente desconcertada por el título y rápidamente hojeó el folleto para encontrar la sinopsis.
Y luego miró con calma la trama.
Cecilie es una joven pobre de excepcional belleza. Conocida en toda su región por su belleza, también es amable y gentil, y suele ayudar a los demás.
Tenía un secreto que no podía contarle a nadie: su padre era un adicto al juego al que nadie podía detener.
La vida del vizconde se vuelve cada vez más difícil debido a las deudas contraídas por su padre jugador, y Cecilie lucha por saldarlas.
Entonces, un día, una noticia impactante llega a Cecilie.
Se cuenta que su padre salió a jugar y terminó siendo asesinado por ladrones.
Cecilie intentó derramar lágrimas ante la impactante noticia, pero la historia que siguió fue aún más impactante y las lágrimas brotaron de sus ojos.
El padre, que no tenía dinero, pidió prestada una gran suma de dinero al conde Hudson utilizando a Cecilie como garantía.
La historia en sí era impactante, pero el Conde, que estaba mirando el cuerpo de Cecilie, se aprovechó de esto.
Envía una carta de demanda exigiendo que Cecilie se convierta en su concubina si no devuelve el dinero.
Incluso si fuera Cecilie, sería imposible devolver todo el dinero, por lo que estaba a punto de ser arrastrado ante el viejo conde, cuando apareció el joven duque Luis.
Es soltero y necesita casarse para heredar su fortuna. Sin embargo, en realidad no quiere casarse, así que necesita a alguien que se haga pasar por él.
Luis, que por casualidad se enteró de la situación de Cecilie, propone un matrimonio contractual a cambio de pagar el dinero del Conde.
Cecilie también prefiere hacer un contrato con un hombre joven en lugar de un anciano que sólo está esperando el día de su muerte, así que toma su mano y hace un contrato.
Las dos personas que se casaron así eventualmente se enamoraron a través de varios eventos y vivieron felices para siempre.
Los ojos de Aelina se abrieron de par en par, confundida, ante la familiaridad. Si bien las circunstancias y los personajes eran ligeramente distintos, la idea de firmar un contrato y finalmente enamorarse era un tema común en las fantasías románticas.
Se quedó sorprendida y encantada porque nunca pensó que vería una historia como ésta después de venir aquí.
Sostuvo firmemente la mano de Serenia junto a ella.
“Seren, creo que esta historia será muy interesante. Gracias por recomendarla.”
“¿Ah, sí? ¿Ah, sí? Mi criada también me lo recomendó y tenía muchas ganas de verlo porque pensé que sería divertido. Me alegra que le guste a Ellie.”
Aelina le sonrió a Serenia, quien felizmente coloreaba sus mejillas de amor, y miró al escenario mientras tarareaba.
Miré ligeramente hacia abajo, al área donde las cortinas aún estaban bajadas, y vi que la gente seguía entrando a ese piso.
¿Cuánto falta para que empiece la función? ¡Tengo muchas ganas de verla!
—Sí, es cierto. ¡Yo también!
“¡Ay, ay, ay! Espera. Empieza en unos cinco minutos.”
Mielle, que miraba el panfleto igual que Aelina, dio un patada en el suelo.
Mientras las tres charlaban con expectación, entró un miembro del personal. Distribuyó la comida que habían pedido y se fue inmediatamente después de terminar su trabajo.
Poco después de que el personal se marchara, las luces se apagaron y la cortina que cubría el escenario se levantó lentamente.
El telón se levantó, las luces del escenario se encendieron y apareció la actriz que interpretaba a Cecilie.
La obra tan esperada finalmente ha comenzado.
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