Ellos, que ya conocían la verdadera identidad de Nidhogg, la criatura que había invocado la puerta y a los monstruos, y eran conscientes de que el propio Igmeyer algún día soportaría… esa misma carga de eones.
Los que le rodeaban lo veneraban, igual que al mayordomo.
Comprendieron que si buscaba la manera de eliminar a Nidhogg, sin duda lograría revivir el Norte. O, si no la encontraba y el heredero crecía, acabaría convirtiéndose en el próximo Nidhogg y mantendría el Norte él mismo.
“Arroja el cadáver al bosque. Regresaremos al castillo inmediatamente.”
«Sí.»
Las escamas negras en las mejillas de Igmeyer y los cuernos en su frente se disiparon lentamente como humo mientras montaba su caballo.
“Jura guardar silencio sobre lo que has visto y oído hoy aquí. Los secretos de esta tierra no deben filtrarse a ninguna parte.”
Tras recibir los juramentos de los caballeros, Igmeyer asintió y tomó las riendas.
El Sumo Sacerdote sería declarado desaparecido.
Los sacerdotes que había expulsado no hablarían bien de él, por lo que el asunto probablemente se resolvería adecuadamente.
Lo único que quedaba era expulsar al príncipe y devolverlo a la capital.
* * *
“Recoge los hongos más bonitos, los hongos deliciosos, lindos, tiernos y dulces”.
Hoy, el tiempo había alternado entre lluvia y cielos despejados. Cuando llovía, el aguacero era bastante fuerte, arrastrando la tierra y haciendo que el camino fuera todo menos agradable.
Incluso el más apasionado amante de los paseos evitaría salir al exterior en tales condiciones, pero Iona saltaba por el sendero del bosque con facilidad.
“¡Oh, hongos!”
Sin saber que los hongos de bonitos colores eran venenosos, Iona los recogió con entusiasmo con las manos. Esto era señal de que su mente estaba empezando a desmoronarse.
Sin embargo, nadie le prestaba atención a Iona, por lo que nadie sabía sobre su condición.
“Necesito hacerlas aún más bonitas…”
Mientras Iona tarareaba para sí misma, resbaló y cayó con fuerza, torciéndose el tobillo. Se incorporó, abrazándose con fuerza al libro, y siguió cojeando.
“Si le llevo esto, me aceptará de nuevo. Me apreciará. Me dejará vivir en el castillo.”
Los pensamientos de Iona habían llegado a un estado que rayaba en la locura, o quizás en el frenesí absoluto.
Las acciones de un loco no siguen reglas.
Arrastrando su tobillo lesionado, Iona tropezó y cayó, luego se levantó y corrió de nuevo… y luego.
En un instante, perdió el equilibrio.
“……!”
Su cuerpo voló por los aires en un abrir y cerrar de ojos.
¡Plaff!
La cabeza de Iona golpeó una roca y se desplomó, incapaz de moverse.
“Ah, no…”
La sangre empezó a extenderse desde el charco donde yacía. Con la vista nublada, Iona cerró y abrió lentamente los ojos.
Podía sentir claramente la muerte acercándose, pero no soltó el libro que sostenía con fuerza.
‘Debo entregarlo… Aquí, con perfume…’
Ah, pero.
Ni siquiera había tenido oportunidad de rociar el perfume todavía.
“¿Qué debo hacer…?”
Capítulo 6. Dilema
La delgada muñeca de Amber se movió con gracia.
El pincel que sostenía bailaba libremente sobre el lienzo, pero la pintura que surgía contrastaba radicalmente con su actitud entusiasta.
Buenas tardes, señora. Una vez más, hoy pinta sin falta.
“¡Hola señora!”
Los caballeros saludaron a Amber al pasar por el jardín. Amber asintió y volvió a concentrarse en su pintura.
Fue un día tranquilo.
Desde el día en que Igmeyer se fue de caza al bosque Yolkie, el Sumo Sacerdote estaba desaparecido.
Amber tenía una idea aproximada de lo que podría haber sucedido, pero no indagó en profundidad. Si él quería contárselo, lo haría.
Sorprendentemente, ni el palacio ni la iglesia habían responsabilizado a nadie por la desaparición del Sumo Sacerdote.
Los sacerdotes expulsados anteriormente del Norte, incapaces de obtener ayuda del Sumo Sacerdote en un momento crítico, odiaban a Igmeyer tanto como odiaban a Mikael.
Aunque la familia de Mikael había causado revuelo con el envío de un equipo de investigación, Igmeyer había declarado firmemente que no debían esperar una cálida bienvenida. Así que el equipo de investigación llegó, pero tuvo que regresar con pocos resultados.
Todos los norteños se mostraron reacios a cooperar, y no había guía que les indicara las direcciones. No sabían nada de los monstruos. Sinceramente, fue un milagro que regresaran con vida.
El príncipe Loki, por otro lado, había regresado a la capital mucho más silenciosamente de lo esperado.
Parecía que Igmeyer le había dicho algo a Loki al final, pero Amber no pudo descifrar qué era. Aun así, Loki no protestó por su confinamiento.
En cualquier caso, la paz había vuelto al palacio.
Pasaron los días y Amber estaba cada vez más ansiosa porque Nora no mostraba señales de regresar.
Había pasado bastante tiempo desde que Nora fue despedida, pero no había noticias. ¿Por qué no había ni una sola carta?
A Amber le preocupaba que algo hubiera pasado, pero mantuvo la calma, fingiendo no estar preocupada. Intentó mantenerse ocupada pintando y manteniendo la compostura.
—¿Pero a dónde habría ido Iona?
El día que desapareció el Sumo Sacerdote, Iona también había desaparecido.
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