‘¿Qué debo hacer? ¿Qué pasa si empieza a odiarme?’
En ese momento, Iona, que había sido enviada al pasillo, se mordía las uñas ansiosamente y se movía nerviosamente.
No puedo permitir que esto pase. Necesito causarle una buena impresión a la señora. Tengo que quedarme aquí el mayor tiempo posible.
Iona había aprendido a apreciar el sabor del pan tierno. Sabía lo delicioso que estaba con abundante mantequilla y mermelada. ¡Sentía una alegría inmensa al arrancar trocitos de pan para absorber hasta el último sorbo de sopa!
También había descubierto el sabor ácido de los frutos secos y la dulzura ocasional de los pasteles.
Si no hubiera descubierto esta comodidad y abundancia, podría haber vivido sin saber nada mejor. Pero ahora que había probado tal lujo, volver a su antigua vida era impensable.
«Preferiría morir antes que perder esto.»
Las lágrimas comenzaron a brotar de los grandes ojos de Iona.
Madame Étoile había enseñado los modales esenciales a las mujeres que se preparaban para matrimonios concertados. Iona había aprendido modales en la mesa y a usar los cubiertos.
Sin embargo, lo que les daban era pan duro como piedras y sopa que era poco más que agua. Madame Étoile, conocida por su tacañería, nunca les proporcionaba comidas decentes.
Habiendo vivido con la creencia de que esto era normal, Iona se había enamorado de todos los nuevos alimentos que encontraba aquí.
‘¿Debería volver a suplicar ahora? ¿Debería admitir que no estoy embarazada, que no hay bebé? Quizás lo entendería…’
El miedo se apoderó de Iona y comenzó a pensar como una niña en lugar de como una adulta.
Para alguien que había crecido con la creencia de que siempre debía obedecer y servir a la Señora, cada palabra de Amber, la «Señora», tuvo un impacto sorprendentemente significativo.
En realidad, «la Señora» se refería a la Señora Mayor.
Es decir, tenía que causar una buena impresión en la madre del hombre al que intentaba engañar para casarse con ella. Pero Iona no había entendido esa parte.
Como muchas tradiciones orales, las historias habían perdido algunos detalles y se habían añadido con el tiempo. Iona había crecido sin oír el término «Señora Mayor».
Ella era algo distorsionada, desigual, ligeramente extraña, contradictoria y confusa…
Su educación fue caótica y no le gustaba especialmente estudiar, por lo que no sabía pensar con lógica.
Sólo sentirse llena o hambrienta era lo único que Iona entendía.
En ese contexto, Ámbar parecía un dios para Iona.
“¡Mamá, señora!”
Tan pronto como apareció Ámbar, Iona tembló y abrió la boca, su llamado estaba lleno de desesperación como el grito de dolor de un pájaro herido.
“Señora, usted ve…”
Iona corrió hacia Amber, dudó antes de agarrar su muñeca y retiró su mano, recordando lo mucho que a Amber le había disgustado esa acción antes.
—Puedo hacerlo. Todo lo que me pidas. ¿No puedo ser también sirvienta?
La verdadera Iona era muy diferente de su personaje como actriz. Una vez que empezó a actuar, su habla se volvió fluida, y su actitud y su mirada cambiaron. Pero la Iona de siempre era así.
Amber observó a Iona, que no parecía poder separarse de su lado y simplemente flotaba a su alrededor.
Para Amber, los sentimientos y el estado de Iona eran claros.
Un niño que quiere amor y tiene miedo de ser abandonado.
Al mismo tiempo, Amber tuvo una revelación instintiva.
Esta era la oportunidad.
«No me gusta particularmente manipular los sentimientos de la gente de esta manera».
Pero no había nada que ella no hiciera por aquello que necesitaba protección.
Además, a Amber le empezaba a resultar cada vez más insoportable la llegada de huéspedes no deseados al castillo.
“Iona, tengo una pregunta.”
“¡Sí, sí!”
Un momento después, Amber condujo a Iona a su dormitorio.
A la habitación más segura y protegida del castillo.
Iona se encogió mientras esperaba las preguntas de Amber.
“¿Quién te envió aquí?”
«Eso es…»
—Velarás por tu seguridad. Solo cumplías órdenes, ¿verdad?
Amber tranquilizó a Iona, suavizando su tono lo más posible.
“¿No te gustaría seguir disfrutando de una comida deliciosa y mantenerte caliente, como ahora?”
«……Sí.»
“Dime qué recuerdas de quién te envió y por qué. ¿Dónde estabas originalmente?”
Amber ya había oído hablar de Madame Etoile por Igmeyer.
Ella sabía que Rafael había allanado la residencia de Madame Etoile y estaba llevando a cabo una investigación exhaustiva.
Todos los crímenes de Madame Etoile quedarían expuestos y ella no escaparía a la ejecución.
Pero ella todavía permaneció en silencio sobre el cliente de Iona.
Esa era la situación hasta anoche. Como Igmeyer, que acaba de llegar, no mencionó ningún avance… debe ser igual que antes.
Sería fantástico si Iona pudiera proporcionarnos alguna respuesta.
Al ver que Iona dudaba, Amber intencionalmente hizo que su expresión pareciera decepcionada.
“Entonces quisiste ayudarme, pero todo era mentira”.
“¡No! De verdad que quiero ayudar. ¡Por favor, créeme…!”
“¿Cómo puedo creerte? Apareciste diciendo que estabas embarazada de mi marido, lo cual era mentira.”
“E-Eso… eso fue… una mentira…”
La voz de Iona se hizo más baja.
«Como sospechaba.»
Los ojos de Amber se entrecerraron.
Parecía que Iona pensaba que Amber estaba siendo amable aunque todavía creía en su afirmación de estar embarazada del hijo de Igmeyer.
“Si no tienes nada más que decir, no hay nada más que discutir. No hay necesidad de tratarte mejor.”
Con una expresión fría, Amber se puso de pie y emitió la orden de despido.
«Dejenla.»
—Señora. Un momento. ¡Recuerdo algo…!
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