Hay una sola certeza.
Las mujeres del lugar de Madame Étoile podrían terminar viviendo felices o miserablemente, basándose únicamente en una palabra de la ‘Señora’ al lugar al que son enviadas.
En ese sentido, Iona tuvo suerte.
“Tienes que ser bueno con la señora”.
Murmurando somnolienta, Iona se abrazó el vientre y se acurrucó. Tenía el estómago hinchado y dolorido por haber tomado un medicamento para aparentar embarazo.
Mientras sufría dolores y jadeaba, Iona pronto se quedó dormida incluso antes de que la conmoción en el castillo del Gran Ducal se hubiera calmado.
* * *
“¡Esa zorra!”
Mientras tanto, en el dormitorio principal.
Mientras Amber estaba elegantemente sentada en el sofá, Nora escupía ira a su lado.
“¡Es imposible que ese niño sea de Su Gracia! ¿Cómo se atreve a inventar semejante mentira?”
El calor de Nora parecía capaz de derretir el hielo.
Amber asintió en señal de acuerdo mientras Betty, que había estado masajeándole los hombros, retrocedió silenciosamente.
“Hay que reprenderla. Y, de verdad, deberías verificar si está realmente embarazada. ¿No podríamos pedirle a Sir Nicholas que vuelva un momento? Siendo tu aliado, ¡seguro que le haría un examen exhaustivo!”
Nora, furiosa y indignada, estaba a punto de llorar, como si fuera ella la que había sido agraviada.
Amber abrió la boca para hablar, pero luego la cerró de nuevo.
También creía que el hijo que Iona afirmaba tener no podía ser de Igmeyer. ¿No acababan de discutir por el tema de los hijos?
Aún así, fue desconcertante.
¿Ha ocurrido algo así antes? No lo creo. ¿O sí? No lo recuerdo bien.
Se masajeó la frente y suspiró profundamente.
Igmeyer había salido a investigar la situación. Sabrían más a su regreso.
“No estoy segura de por qué apareció Iona ni qué la trajo, pero no parece que el Príncipe estuviera involucrado. Más bien, parece que también lo engañaron. De alguna manera, deja un mal sabor de boca.”
Pero, finalmente, Iona pudo permanecer en el castillo, gracias a la intervención del Príncipe.
Si el príncipe decide acogerla como su invitada, ¿qué puede hacer? Por muy contundente que parezca, los de menor estatus simplemente deben aceptarlo.
No nos detengamos en eso por ahora. Lo más importante es que tenemos asuntos relacionados con el evento de esquí que atender.
Si el hijo que Iona lleva dentro fuera en realidad de Igmeyer, sería un gran problema. Pero Amber sabía que no era así. Por eso, no estaba demasiado preocupada.
Por supuesto, su capacidad para mantener esa actitud se debió en gran medida al evidente disgusto de Igmeyer.
¿Cómo podría no confiar en él después de ver su reacción?
“Nora, tengo un favor que pedirte.”
«¡Sí!»
“Toma a tu padre y emprende un viaje lejos de aquí”.
“¿Durante…esta situación?”
Los ojos de Nora se abrieron en estado de shock.
Amber le hizo una señal a Betty para que saliera de la habitación y luego le habló suavemente a Nora.
Ella explicó lo que debía completarse en Shadroch, la información que debía recopilarse y los mensajes que debían transmitirse.
“Salimos mañana.”
—Pero… ¿qué pasa si esa vil mujer te hace daño?
—Está bien. Betty está aquí. No te preocupes y vete. Es más importante ahora.
Nora nunca había salido del Norte. Aunque comprensiblemente estaba nerviosa, tener el sello de Amber en una carta significaba que, una vez que llegara a la frontera de Shadroch, todo estaría arreglado.
Nora era robusta, rara vez enfermaba y tenía la resistencia necesaria para realizar viajes largos, lo que la hacía perfecta para la tarea.
En momentos como estos, es necesario despedir a alguien, así que probablemente debería contratar más sirvientas pronto. Parece que ya es hora de ampliar mi círculo.
Independientemente de la atención de Amber, la presencia de Iona sin duda causaría inquietud entre los sirvientes. Si inesperadamente diera a luz a un hijo que supuestamente era descendiente legítimo de Igmeyer, ¿no especularían sobre sus derechos sucesorios?
Para evitar esto y fortalecer su autoridad como Señora de la casa, Amber necesitaba algo que obligara a las sirvientas a demostrar su lealtad.
‘Pero…’
Ámbar se acercó a la ventana, la abrió de par en par para dejar entrar un poco de aire fresco y de repente se estremeció.
‘El castillo está tan alborotado, ¿por qué se esconden los sacerdotes?’
* * *
Al mismo tiempo, Igmeyer pensaba de manera similar a Amber.
“¿Dicen que apareció del este?”
—Sí, señor. Vino caminando hasta aquí, tambaleándose desde esa dirección.
Eso es un páramo. ¿Cómo pudo una mujer embarazada salir de un páramo y llegar hasta aquí a pie?
Había reunido a sus consejeros más cercanos (Huvern, Jean, Gallard, Rafael) e incluso al sirviente y al soldado que vieron a la mujer por primera vez, para discutir su historia.
Entonces, alguien debió dejarla en el páramo a propósito. Probablemente querían dificultar el rastreo de su origen.
Jean frunció el ceño profundamente mientras hablaba.
Huvern intervino después del comentario de Jean.
—Pero, Su Gracia, usted ya conoce el origen de esta mujer.
—En efecto. ¿Cómo podría olvidar ese intenso aroma a incienso?
Igmeyer había conocido a Madam Étoile durante su época de mercenario. El recuerdo de su rostro codicioso y su olor penetrante aún le resultaba desagradable.
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