«Ya lo pensé. Así empieza.»
Igmeyer murmuró en voz baja, provocando que los músculos de Amber se tensaran.
Justo entonces.
—¡Oh, Gran Duque! ¡Oh, oh, Gran Duque…!
Un grito frágil resonó en el aire.
A lo lejos, una mujer de cabello castaño, con la voz llena de tristeza, como si hubiera contenido las lágrimas durante mucho tiempo, se acercó cojeando y llorando lastimosamente.
“Soy Iona, ¿me recuerdas, Gran Duque? Esa noche me llevaste.”
La mujer gritó mientras abría los brazos, intentando arrojarse al abrazo de Igmeyer.
Sin embargo, justo antes de que pudiera hacerlo, Igmeyer se hizo a un lado rápidamente hacia Amber, esquivándola.
Iona perdió el equilibrio, agitó los brazos y se desplomó en el suelo, lo que le permitió a Amber ver claramente su rostro por primera vez.
Sus grandes ojos y sus rasgos claros y hermosos parecían gentiles, y ella parecía frágil y delgada, a excepción de su vientre visiblemente embarazado.
“¿Cómo puedes tratar a una mujer embarazada con tanta dureza?”
En ese momento apareció el Príncipe.
Realmente no era una escena agradable: Iona llorando en el suelo, con Igmeyer y Amber mirándola.
—No, no puedo decir que sea mía. Nunca había visto su cara.
Igmeyer mostró su desconcierto ante toda la situación.
Se preguntó qué habrían preparado, pero resultó que no era nada más que una mujer de los callejones.
Por mucho que te vistas y adornes a una plebeya, no cambia quién es. Habiendo conocido a muchas mujeres así en burdeles desde su juventud, Igmeyer podía identificar el origen de una mujer simplemente por su aroma.
‘El olor del incienso del burdel está grabado profundamente en la piel y no se desvanece.’
La mayoría de las personas no notarían tales detalles sólo por el olor y podrían ser fácilmente engañadas por las apariencias.
Pero es probable que Iona provenga de la red de fraude matrimonial de Madame Etoile.
‘¿Para qué toman mis años como mercenario?’
La probabilidad de que estuviera embarazada parecía alta. Dada su expresión y sus dotes interpretativas, podría ser una de las mujeres de mayor rango en el plan.
De hecho, por eso se atrevió a venir al castillo del Gran Duque y hacer esta desagradable broma.
—Ah, ¿no me recuerdas? Prueba a oler este perfume. Así quizá lo recuerdes.
Iona fingió estar triste mientras sacaba un pequeño frasco de perfume.
“Este es el perfume que llevaba la noche que nos conocimos”.
Igmeyer miró a Iona con escepticismo. Cuando sus finos dedos se estiraron para rociar el perfume, él rápidamente recogió a Amber y retrocedió varios pasos.
Amber, sin comprender la situación, simplemente se dejó llevar, mientras Igmeyer fue más allá y le tapó la nariz y la boca con su gran mano.
«¿Qué estás rociando ahora?»
“¡Solo, solo perfume…!”
“¿No es veneno?”
Igmeyer gruñó suavemente mientras se aferraba con más fuerza a Amber, aparentemente para protegerla. Luego, sin decir una palabra más, se dio la vuelta.
—No, Gran Duque. ¿No deberías al menos escucharla?
El duro despido pareció inquietar al príncipe Loki más que a nadie.
Proteger a los vulnerables. Cuidar a los marginados.
Loki creció escuchando constantemente estos dos principios.
Especialmente con los jóvenes o las embarazadas, aprendió a ser amable y a escuchar con atención. Estas personas son el futuro del país.
Dadas las enseñanzas del Emperador, le resultó difícil comprender la reacción del Gran Duque.
Por otro lado, Igmeyer era muy sensible a cualquier cosa que pudiera dañar potencialmente a Amber.
“¿Veneno? ¡Yo… yo no tenía malas intenciones…!”
Sobresaltada, Iona se cubrió la boca con las manos, las lágrimas cayeron mientras comenzaba a sollozar lentamente, luego inclinó la cabeza.
No vine aquí buscando que me trataran como a la Señora. Solo pensé que el niño necesitaba un lugar adecuado para él.
—No hay nada que reconsiderar. Sáquenla.
Igmeyer habló sin rodeos mientras pasaba junto a Iona, todavía sosteniendo a Amber.
Aliviado por la firme orden, el mayordomo, Huvern, asintió sutilmente, indicando a los demás que siguieran la orden del maestro.
“Si no tiene adónde ir, pueden darle dinero, pero no pueden permitirle quedarse aquí como invitada. El amo no ha dado permiso.”
Para Huvern, eso era lo único que importaba.
—¡Espera! La acogeré como invitada.
Pero justo cuando las robustas doncellas agarraron los brazos de Iona, el príncipe, embriagado por un sentido de justicia, intervino en voz alta.
“¿Qué…acabas de decir?”
“Dije que la recibiría como mi invitada. Es mi invitada, así que déjala ir.”
Era absurdo. En un castillo con su propio amo, y además, que un huésped no invitado se atreviera a presumir tanto.
Igmeyer estaba a punto de estallar de ira cuando una mano suave lo detuvo.
Amber meneó levemente la cabeza.
“Mayordomo. Prepare una habitación para esta mujer junto a los aposentos del príncipe Loki.”
Amber instruyó con calma después de bajarse de los brazos de Igmeyer.
El rostro de Loki se iluminó ante esto.
Una expresión muy sutil cruzó el rostro de Iona, pero nadie pareció notarlo.
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