Huvern, siempre el mayordomo sereno, disimuló bien sus emociones, pero Jean se quedó boquiabierto, con los ojos abiertos y una mirada que gritaba: «¿Estás loco?». Las demás criadas y sirvientes que observaban compartían el mismo sentimiento.
Debe ser la habitación de al lado. Y trátala bien, después de todo, es la invitada del Príncipe.
«Comprendido.»
Igmeyer frunció fuertemente los labios, frunciendo ligeramente el ceño, pero no interfirió en la decisión de Amber.
Si bien es responsabilidad del amo expulsar a los intrusos, es responsabilidad de la señora decidir cómo tratar a los invitados. Dadas las circunstancias, no sería bueno que él interviniera.
Además, Igmeyer estaba seguro de que Amber tenía otros planes. Si bien él podía ser unidimensional cuando se alteraba, Amber siempre veía más allá.
“Entonces descansa bien.”
Amber, habiendo resuelto rápidamente el tenso enfrentamiento, volvió su mirada hacia Igmeyer.
Comprendiendo su señal para irse, Igmeyer envolvió orgullosamente su brazo alrededor de la cintura de Amber.
Cuando el duque y la duquesa se marcharon, los sirvientes se dispersaron lentamente a sus respectivas tareas y el príncipe Loki se alejó torpemente, rascándose la nuca.
A decir verdad, declarar impulsivamente a la misteriosa mujer como su invitada fue una reacción contra la autoridad del Duque. Una especie de embriaguez por su propio sentido de justicia para proteger a los aparentemente vulnerables.
Pero sin el Duque, todo aquello parecía inútil. No era propio de él, un Príncipe, relacionarse con una mujer sin nobleza.
‘¿Acabo de complicar las cosas?’
Entonces, cuando la mujer se inclinó profundamente hacia él, Loki se estremeció, apresurando sus pasos mientras se aclaraba la garganta innecesariamente.
Y Iona.
Una vez conducida a un dormitorio apropiado…
“¡Ah, ajaja! ¡Jajajajaja!”
Aferrándose a sus frágiles brazos, estalló en una risa frenética, tan fuerte que casi se le saltan las lágrimas. Se tambaleó hacia la cama y se desplomó sobre ella.
“Qué olor tan agradable… una habitación limpia para mí sola…”
Sinceramente, ella esperaba que la echaran o terminara durmiendo en un establo.
Desde el principio, Iona no tenía expectativas de irse con sus extremidades intactas.
Las mujeres del establecimiento de Madame Étoile eran desechables. No era difícil imaginar el sombrío destino que les aguardaba una vez cumplidas sus funciones.
Si este engaño pudiera perdurar, quería vivir una existencia de ensueño. Ser tratada como persona y no como objeto.
“Persona amable…”
Mientras se revolcaba sobre la suave ropa de cama que nunca antes había probado, Iona murmuró algo contra la almohada.
En sus pensamientos, no era a su cliente, ni a Madame Étoile, ni al príncipe a quien estaba agradecida. Era a la noble y amable dama, que era fundamentalmente diferente de alguien de baja condición como ella.
Era la señora del Norte.
No agradecía a nadie que la hubiera protegido. Ya había olvidado sus rostros.
La persona que Iona recordaba fue la que voluntariamente ofreció esta agradable habitación.
A pesar de todas las razones para despreciarla, ella trató a Iona humanamente.
Alguien que le permitió un breve momento de felicidad en sus sueños…
«Señora.»
Iona sonrió ampliamente, una sonrisa que podría haber sido confundida con una sonrisa enamorada.
* * *
Iona.
Ella fue una de las muchas vidas nacidas de las mujeres del burdel.
Madame Étoile crio a estos niños colectivamente, naturalmente sin mucho cuidado.
Estos inocentes seres aprendieron rápidamente que debían depender unos de otros para sobrevivir. Compartir la escasa comida era más fácil que pelear por ella, lo sabían instintivamente.
Aún así, siempre hubo quienes recurrieron a la violencia para robar a los demás.
Sin embargo, aquellos niños agresivos, considerados fuertes, fueron vendidos más rápidamente y, finalmente, no se supo nada de ellos.
En un almacén destartalado vivían juntos: nueve chicas y diecisiete chicos.
Entre esas nueve chicas, Iona era la más joven.
—Ah, esa parece decente. Muévela.
Este fue el primer recuerdo que Iona tuvo de escapar del sucio almacén. Un día, Madame Étoile apareció de repente, señalándola con sus dedos nudosos.
Madame Etoile a menudo seleccionaba chicas «utilizables» del grupo para entrenarlas por separado, e Iona se convirtió en una de esas elegidas.
En esa casa de entrenamiento, había algunos dichos que se transmitían entre las niñas mayores, como cuentos de hadas o folclore hablado.
“Hija, debes encontrar una buena señora”.
La Señora tiene todo el poder en esa mansión. Es una persona muy influyente.
¿Cómo sabes quién es la Señora? Lo sabrás cuando la veas. Es la más bonita y la más noble.
Así que debes ser bueno con la Señora. Inclina la cabeza, evita el contacto visual, haz lo que te diga. ¿Entiendes? Así ella te cuidará.
Cuando era adulta, Iona sentaba a las niñas más pequeñas en su regazo y compartía estas historias.
No sabía si eran ciertas o no. Tampoco sabía quién había empezado a contarlas.
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