Me enteré de que hoy le hiciste una última revisión al vestido. ¿Estás satisfecha?
—Ah, sí. Estuvo bien. Jejeje… Kenny debería haberlo visto.
Aelina respondió, inclinando su cuerpo más cerca de Kenneth, quien la abrazaba por detrás.
El calor transmitido a través del cielo era cálido.
Ahora me sentí triste al pensar que tal vez no podría sentir ese calor nuevamente.
Kenneth se dio cuenta rápidamente de que un aire sombrío se había filtrado sin que él lo supiera.
“¿Ael? ¿Qué pasa?”
“No, no pasa nada.”
—No lo parece. Te ves muy sombría.
Kenneth, que había soltado su brazo y dado un paso adelante, miró a Aelina con preocupación.
—Hace frío, Kenny. De repente aflojaste los brazos…
“Oh, lo siento.”
Kenneth inmediatamente abrazó a Aelina cuando ella comenzó a temblar y a quejarse de tener frío.
Aelina respiró aliviada al sentir nuevamente calor en los brazos de Kenneth.
“¿Qué demonios está pasando? ¿Qué le preocupa tanto a Ael?”
“Sí, dije que no existe tal cosa”.
Mientras Aelina continuaba murmurando, Kenneth suspiró decepcionado.
Aelina, que pensó que tenía que encontrar algún tipo de excusa plausible para esa aparición, no supo qué decir.
Entonces se me ocurrió algo y rápidamente lo puse en mi boca.
“Bueno, en realidad, hay algunos malos rumores circulando en los círculos sociales sobre mí”.
«¿Estás hablando de malos rumores?»
«Sí, estaba un poco preocupada por eso. Lamento mucho haberte preocupado.»
Kenneth negó con la cabeza como si todo estuviera bien y abrazó a Aelina con fuerza.
—No. La culpa es de quienes difunden estos extraños rumores, no de Ael. Por cierto, ¿sabes qué son esos rumores?
La pregunta de Kenneth le trajo recuerdos de lo que había oído de Mielle antes. Eran palabras tan bajas y vulgares que ni siquiera se atrevió a decirlas.
Miré a Kenneth, preguntándome si estaba bien transmitirlo, y él asintió como si estuviera bien.
—Eh… ¿Recuerdas aquella vez? Cuando el Segundo Príncipe me invitó a bailar.
—Sí, lo recuerdo. ¿Tenía algo que ver con eso?
“Sí. Creí haberlo explicado bien en aquel entonces, pero supongo que no. He oído que todavía hay mujeres que dicen cosas malas y vulgares al respecto.”
Deliberadamente dejó escapar un profundo suspiro e hizo una expresión amarga, y eso solo fue suficiente respuesta.
—Entiendo. Tendré que asegurarme de que lo vean con claridad. Pero el problema es que el Segundo Príncipe sigue involucrándose. Uf.
Sólo pensarlo hizo que la voz de Kenneth se tiñera de fastidio.
Aelina sentía lo mismo, así que simplemente asintió en silencio. Los rumores corrían a raudales, pero las constantes insistencias de Lawrence dificultaban su manejo.
Desde entonces, a menudo he recibido regalos como un ramo de flores, un collar, un anillo, un vestido o zapatos junto con una carta.
Quemaron las cartas y vendieron el resto, o las devolvieron cortésmente, pero esto quizás sólo haya aumentado los rumores.
Aelina no ocultó su angustia, pero el incansable Lawrence continuó imponiéndole su voluntad.
Al principio intenté seducirlo y obligarlo a hacer lo que yo quería, pero ahora sólo deseo que desaparezca de mi vida lo antes posible.
Kenneth también sabía este hecho, por lo que abrazó a Aelina en silencio y le dio unas palmaditas.
Aelina, que de alguna manera había logrado engañar a Kenneth, suspiró aliviada y se inclinó más cerca de él para abrazarlo.
“Ael, tengo que hacer algo para acabar con este rumor…”
“Sí, estoy pensando si tendré que salir a reuniones sociales por el momento”.
“Espero que no te esfuerces demasiado”.
Los asuntos sociales se resolvían en el mundo social, así que Kenneth no pudo ayudar. Quizás compadeciéndose de ella, Kenneth se disculpó y la besó.
Aelina dijo que estaba bien y abrazó su cuerpo.
En cambio, necesito pensar en qué hacer de ahora en adelante. Después de todo, el primer día que los veré será en la fiesta de Año Nuevo.
“Sí. Si hay algo que pueda hacer por ti, por favor, házmelo saber. Estaré encantado de ayudarte en lo que necesites.”
«…Sí.»
Aelina se sintió triste por esas palabras y respondió suavemente.
Kenneth, sin darse cuenta, volvió a besarle la cara.
* * *
El día de la fiesta de año nuevo.
Aelina se despertó temprano y comió pan y sopa. Tras comer la fruta que le sirvieron de postre, terminó de bañarse y comenzó a prepararse de inmediato para la fiesta de Año Nuevo.
Después de terminar sus preparativos, Aelina se paró frente al espejo de cuerpo entero para mirarse nuevamente.
Como era de esperar de los meticulosos preparativos de Madame Ciclamen y Jasmine, estaba perfectamente decorado.
Aelina sonrió, satisfecha con su apariencia, pero luego recordó que hoy era el día en que Kenneth y la protagonista femenina original se conocieron, y le dolió el corazón.
No podía entender por qué me importaba tanto.
«Ja.»
“Señorita, ¿no le gusta lo que hemos preparado?”
—Oh, no. No es eso. Solo me preocupa tener que conocer gente de ahora en adelante…
Jasmine asintió preocupada, como si creyera las palabras de Aelina mientras murmuraba.
“Bueno, últimamente corren rumores raros. Si alguien dice tonterías en la fiesta de Año Nuevo, ¡hazlo estallar!”
“Jajajajajaja… Bueno, lo haré. Me aseguraré de hacerlo.”
Aelina estalló en risas ante las valientes palabras de Jasmine, incluso apretando los puños.
Sólo cuando la joven a la que estaba atendiendo estalló en carcajadas, Jasmine sonrió aliviada.
Aelina, cuyo humor sombrío había desaparecido gracias a Jasmine, se dio la vuelta con una sonrisa en su rostro.
“Muchas gracias. Gracias a ti, mi mal humor ha desaparecido por completo. Ya terminé de prepararme, así que ve y prepárate tú también.”
«Está bien.»
Jasmine le sonrió a Aelina y salió a prepararse. Aún tendría tiempo de sobra para prepararse.
Aelina, que se quedó sola, no tenía nada que hacer, así que se sentó a la mesa y leyó un libro.
Para ser exactos, fingió leer un libro y leyó notas que había escrito por separado.
Al leer las notas, cada frase que había escrito la invadió. En particular, recordó las líneas que usó para que el encuentro entre los protagonistas femenino y masculino pareciera tan dramático.
Sólo había una cosa diferente desde entonces.
Su propia existencia.
En el original, Aelina ya era un fantasma muerto, pero ahora era un ser vivo.
No sabía qué variables afectaría esto, pero ciertamente era preocupante.
Aelina se mordió el labio, pero lo contuvo, temerosa de que Jasmine la regañara si arruinaba su maquillaje.
En lugar de eso, suspiró y miró la nota con atención.
Toc, toc.
«Adelante.»
“¿Estás lista, Ael? ¡Vamos ya!”
Aelina, que pensó que era Jasmine y respondió, escuchó la voz de Kenneth en su oído.
Cerró rápidamente el libro sorprendida y giró su rostro hacia él, y mis ojos se encontraron con la mirada vacía de Kenneth.
Cuando las miradas se cruzaron, Kenneth pareció muy avergonzado. Ladeó la cabeza, preguntándose qué estaba pasando, y el rostro de Kenneth se puso rojo poco a poco.
“…¿Kenny?”
“¡Uf! No es nada. Eso, eso, eso. Eso… eso…”
Aelina también estaba nerviosa al ver a Kenneth, quien rara vez podía continuar hablando debido a la vergüenza.
—Oye, Kenny?
“¡Oh! ¡No, es cierto, eso, eso, eso, eso! Iba a decir que saliéramos cuando estuviéramos todos listos. Sí. Sí, sí. ¡Eso es, eso es!”
—Ah, ah. Estoy lista. ¿Nos vamos ya?
Aelina dijo esto y extendió la mano. Quería que Kenneth la acompañara, pero por alguna razón, él no la tomó.
“¿Kenny?”
Kenneth finalmente recuperó el sentido cuando ella volvió a llamarlo por su nombre, como si lo estuviera instando, y tomó suavemente la mano de Aelina entre las suyas.
¿Qué demonios ha pasado? Estoy a punto de encontrarme con el Segundo Príncipe, así que necesito prepararme.
«…Lo siento. No tengo palabras para expresarlo ni aunque tuviera diez bocas. Siempre pensé que Ael era hermosa, pero hoy lo era aún más. Estoy confundido.»
A medida que las palabras de Kenneth se hacían más largas, esta vez el rostro de Aelina se puso rojo como un melocotón maduro.
Cuando ambos bajaron con caras de melocotones maduros, los sirvientes que los vieron giraron la cabeza y fingieron no verlos.
El caballero de escolta abrió la puerta del carruaje negro que llevaba el emblema del duque de Snowel.
Aelina, escoltada por Kenneth, tomó su mano y entró en el carruaje.
Tras él, Kenneth subió al carruaje con movimientos ligeros.
Al entrar al carruaje, el conductor cerró la puerta. Al poco tiempo, el carruaje empezó a moverse con suavidad.
La fiesta de Año Nuevo se celebra en el santuario. No es gran cosa, solo un servicio de Año Nuevo. El problema es el baile que sigue. Dicen que incluso hay una debutante hoy… pero se va a hablar mucho de ello.
—Sí, lo sé. Ya hemos hablado de qué hacer al respecto.
—Sí, pero… claro que creo que a Ael le irá bien, pero estoy preocupado.
Aelina sonrió amargamente ante esas palabras.
“Kenny, tú también te preocupas mucho.”
¿No sería una mala señal desear que las preocupaciones se dirigieran sólo a ella misma?
Aelina sonrió suavemente mientras pensaba en eso.
Kenneth sonrió, aliviado por esa risa.
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