Cuando Amber preguntó con voz temblorosa, Igmeyer simplemente se encogió de hombros.
“No, no es necesariamente por eso”.
“Si es un sueño donde muero… ¿puedo preguntar qué pasa en él?”
Seguro que no.
Eso no debería ser cierto.
Así lo esperaba y Igmeyer respondió.
“Es un sueño en el que Nidhogg te ataca a ti y a nuestro hijo. No puedo detenerlo y no puedo protegerlos ni a ti ni al niño.”
«Dios mío.»
Me despierto culpándome por ser impotente y patética, y cuando me vuelvo a dormir, veo la misma escena. No sé por qué tengo estos sueños.
Igmeyer exhaló un suspiro superficial.
Sabía la respuesta, pero no se atrevía a hablar. Aún no estaba segura de si debía hablar de la bendición del arrepentimiento.
‘Debería preguntar sobre la bendición cuando envíe a alguien a Shadroch para investigar el esquí.’
La bendición del arrepentimiento era un asunto muy secreto, que ni siquiera se revelaba a los hombres ni a las hijas menores de la familia real de Sadroch.
Como hija única y heredera de la bendición, se esperaba que Amber, ahora casada con Niflheim, continuara la tradición a través de la línea matrilineal.
Así, Amber sintió la necesidad de aprender más sobre esta bendición.
‘Me pregunto si la niñera de mi madre sigue viva. Sería bueno que así fuera.’
Es posible que el centenario no pueda viajar hasta Niflheim.
Por lo tanto, Amber estaba considerando enviar a Nora. Si había algo que escuchar, esperaba que Nora pudiera enterarse y contarlo.
Si bien Betty era confiable al manejar los asuntos, Nora era en quien Amber confiaba más.
“Probablemente sea sólo un sueño tonto, así que trato de no preocuparme más por eso”.
«Bien.»
“Aceleremos el paso. Nos vendría bien llegar al pueblo al anochecer. Agárrate fuerte.”
Habiendo cambiado repentinamente su ruta del Monte Camelia al Monte Chipre, Amber no había podido traer su propio caballo.
Pero viajar juntos de esta manera tampoco fue una mala sensación.
Ella siempre quiso hacer las cosas de forma independiente, pero sí, era una sensación sorprendentemente agradable.
* * *
Cuando Jean comunicó que la excursión del Gran Duque y la Duquesa se prolongaría, la pareja ya había llegado al pueblo inferior de Monte Chipre.
“¡Bienvenido, Su Gracia!”
«¿Algún problema?»
“Ninguno en absoluto.”
Como era de esperar, había una guarnición militar cerca de esta aldea, tradicionalmente conocida como la aldea baja. Caballeros y soldados de la guarnición patrullaban y registraban regularmente la aldea y la montaña circundante.
Mientras Igmeyer mantenía diversas conversaciones con un caballero que no había visto en mucho tiempo, Amber volvió a visitar el pueblo.
¿Dónde construirían una gran posada? Con esto en mente, todo parecía nuevo y significativo.
Este sitio tiene buena pinta. Incluso podríamos desarrollar un mercado por aquí.
Amber sonrió al descubrir un terreno baldío lleno de espinos que podía desbrozarse sin desplazar a ninguna casa local. Antes le preocupaba la inutilidad del terreno, pero ahora parecía una mina de oro.
Dependiendo de la perspectiva, era divertido y fascinante cómo las cosas podían parecer tan diferentes.
«Amber.»
«¿Sí?»
“No parece que vaya a haber ventisca, ¿qué te parece ver el atardecer desde la cima de la montaña?”
Igmeyer apareció con una propuesta y los ojos de Amber brillaron.
¿Por qué se negaría? Con Igmeyer allí, ni siquiera los monstruos más peligrosos la detendrían.
“Me encantaría. ¿Podemos irnos ya?”
“El chef dijo que empacaría suficiente comida para que duremos hasta mañana, así que solo tenemos que esperar un poco”.
La idea de pasar la noche en Chipre la emocionaba.
Escucharlo hablar sobre las pesadillas de su muerte le había quitado de la cabeza todas esas complejidades.
—Está bien, no tiene sentido preocuparse por cosas que están fuera de mi control en este momento.
En cambio, se centró en lo que podían hacer en el presente.
Se trataba de subir a la alta montaña para ver si era apta para la prueba de esquí.
Por supuesto, Igmeyer haría la escalada y ella sería cargada, pero aún así.
* * *
Crujido, crujido.
Los tablones de madera desiguales se retorcían y crujían con cada paso.
Mikael frunció el ceño mientras miraba hacia abajo.
No estaba acostumbrado a las cosas viejas, monótonas y sucias. Desde su nacimiento, Mikael solo había estado rodeado de cosas brillantes, frescas y hermosas.
Mikael entró al edificio del callejón trasero porque sabía que la gente en la luz no podía cumplir lo que él estaba buscando.
«Estás aquí.»
Este lugar era un burdel. Cada habitación estaba llena de mujeres y clientes, y el aire estaba cargado de gemidos incesantes y mugrientos.
Una mujer de modales suaves le dio la bienvenida.
Ella lo reconoció como un ‘cliente’ por el broche en forma de paloma que llevaba prendido en el pecho.
“¿Está todo listo?”
—Por supuesto. Si puede pagar, podemos proporcionarle a quien desee.
La mujer era la dueña del burdel.
Conocida como «Madame Étoile», su principal actividad era la gestión del burdel. Sin embargo, también tenía un negocio secundario: concertar matrimonios fraudulentos.
Aunque era demasiado mayor para participar ella misma en tales matrimonios, seleccionó a las mujeres más atractivas y mejor educadas entre las que empleaba y las entrenó para diversos roles.
Entonces, cuando llegaba una solicitud como esta, la enviaba. No le importaba si la mujer regresaba o no, siempre y cuando recibiera un pago considerable por adelantado del cliente.
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