El Norte tenía que estar alerta, especialmente para evitar cualquier fuga de inteligencia militar.
Manténgase cerca de Sir Raphael. Mostrarán un gran interés en usted, señora, y sin duda se comportarán de forma increíblemente grosera de alguna manera.
“Por supuesto que lo harían cuando Igmeyer no esté presente”.
—Sí. Pero con Sir Raphael cerca, debería ser más o menos manejable.
Amber le hizo un gesto a Jean y miró al frente, lista para la llegada del príncipe. Un heraldo matutino había anunciado la pronta llegada del príncipe.
Amber, vestida apropiadamente, esperaba a las puertas del castillo. No hacía falta esperarlos en las murallas, pero no podía quedarse sentada tranquilamente mientras llegaba el príncipe.
“El sol primaveral es inusualmente duro hoy”.
Igmeyer cubrió la frente de Amber con su mano, chasqueando la lengua en aparente insatisfacción.
Los Caballeros Gigantes de Hielo que los rodeaban arrastraron los pies en señal de acuerdo con su evidente disgusto.
Entonces, desde lejos, el sonido de una robusta bocina anunció su llegada, seguido por la visión de un carruaje deslumbrante, resplandeciente como si estuviera adornado con joyas.
—Oh, presa perfecta para un Garuda —silbó Sir Gallard.
No fue una burla, sino la constatación de un hecho: los monstruos alados Garudas se sentían realmente atraídos por los objetos brillantes.
“Es más como si estuviera pidiendo a gritos ser comido por el gusano de nieve con esa vistosidad”.
«Me pregunto quién llegará primero».
Los caballeros rieron entre dientes, pero se recompusieron rápidamente al acercarse el carruaje. Los Caballeros Gigantes de Hielo eran expertos en disimular su hostilidad.
Poco después, los caballeros imperiales se alinearon y alzaron sus insignias. Los Caballeros Gigantes de Hielo tuvieron que contener la risa aún más ante el protocolo aparentemente inútil.
«¿Es este el castillo de Nilfheim?»
Tuvieron que esforzarse más para reprimir la risa cuando apareció el príncipe.
Acababa de convertirse en adulto, por lo que era notablemente más bajo y físicamente menos imponente de lo previsto. Además, sus hombros delgados y su espalda estrecha indicaban falta de entrenamiento físico.
El intento de parecer imponente con una capa violeta sobre un hombro terminó pareciendo bastante tonto.
Comparado con el palacio imperial, esto no es nada. Esperaba algo grandioso y majestuoso.
Pero cualquier atisbo de burla se desvaneció con sólo esas dos frases saliendo de su boca.
‘Existen realmente muchas formas de volverse antipático.’
Amber podía sentir físicamente el cambio de actitud de los Caballeros Gigantes de Hielo e Igmeyer, quienes se habían vuelto significativamente más hostiles.
Entonces, esos ojos lilas que recordaban a hortensias se volvieron hacia ella. Bajo la luz del sol, los rizos morados del príncipe le recordaron a las ovejas que solía cuidar en Shadroch.
Las ovejas, aunque físicamente frágiles, poseen una terquedad indomable. Si se enfadan, corren en la dirección equivocada.
Y el Príncipe Loki Asgarden parecía un joven en la incómoda etapa del crecimiento de sus cuernos.
“Bienvenidos… al Norte.”
“Lo estábamos esperando, Su Alteza.”
Tanto Igmeyer como Amber dieron los saludos preparados, aunque Igmeyer se prolongó notablemente en la parte de «bienvenida». Sin embargo, el príncipe pareció ignorar la sutileza.
Justo cuando parecía que estaba a punto de pronunciar otro comentario irreflexivo mientras miraba fijamente a Amber, el Sumo Sacerdote que lo siguió fuera del carruaje lo interrumpió.
“Agradecemos la cálida bienvenida. Que Dios los bendiga a ambos.”
Ante esto, el príncipe miró con disgusto al Sumo Sacerdote, pero no dijo nada. Esto le reveló a Amber que el rango del príncipe era, en efecto, inferior al del Sumo Sacerdote. Claramente, la figura central de esta visita era el Sumo Sacerdote.
“Gracias a eso encontré un marido maravilloso”.
“Parece que ambos se llevan bien”.
—No nos quedemos aquí. ¿Entramos?
A la señal de Amber, los sirvientes comenzaron a escoltar a los caballeros imperiales individualmente.
El dormitorio del príncipe había sido preparado personalmente por ella, mientras que los aposentos del Sumo Sacerdote debían ser mostrados por el mayordomo, una disposición apropiada para sus respectivos estatus.
“¿No hay ni una sola obra de arte aquí? ¡Qué vacío!”
Fue un alivio que Igmeyer no escuchara tales comentarios.
No era necesario que el Duque asistiera personalmente a la recepción de invitados. Eso se trataría con suficiente detalle en el banquete posterior.
Así, Amber había minimizado intencionalmente su papel en la fiesta de bienvenida.
“En el norte, la puesta de sol sobre los campos se considera arte. Es una oportunidad para presenciar de cerca las pinceladas de Dios, así que espero que la disfruten con ansias.”
Amber respondió con una sonrisa, manejando la situación con destreza. Sin embargo, el príncipe rápidamente encontró algo más de qué quejarse.
“También hace bastante frío. ¿No se pueden calentar los pasillos?”
El dormitorio de Su Alteza ha sido adecuadamente calentado. El castillo está construido de piedra para protegerse de las invasiones que se producen al abrirse las puertas. Eso lo hace sentir un poco más fresco.
“Ugh, ¿crees que no lo sabía?”
Un niño.
El príncipe podría resumirse en sólo esa palabra.
Estaba lejos de ser candidato al futuro emperador. Probablemente por eso contaba con poco o ningún apoyo entre los nobles de la corte imperial. Es probable que no tuviera ninguna facción a la que afiliarse.
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