Con un profundo suspiro, Igmeyer avanzó a grandes zancadas y apartó a Nicholas con fuerza. Blandió su espada con tanta rapidez que nadie pudo captar el movimiento; solo hubo un destello de luz.
«¡Qué estás haciendo…!»
Nicholas, después de ser empujado al suelo, protestó en voz alta.
Pero en ese instante, la criatura que se había encogido como un gatito, fingiendo inocencia, abrió de repente la boca. Planeaba ganar fuerza devorando a Nicholas y escapando del lugar.
El Gato Sombra, ahora agrandado, abrió bien grande su mandíbula, sus afilados colmillos brillaban, listos para cerrarse sobre la vulnerable parte superior del cuerpo de Nicholas.
“¡!”
Sin siquiera tener la oportunidad de gritar por última vez, el Gato Sombra fue cortado por la mitad, sin siquiera darse cuenta de su propia muerte.
“¡Uh, Uwack!”
El sobresaltado Nicholas se cubrió cómicamente la cara con los brazos y dejó escapar un grito.
Igmeyer, que encontraba toda la situación al mismo tiempo divertida y patética, envainó su espada y pronunció una dura palabra.
Eres libre de quedarte aquí y prestar servicios médicos, pero no te entrometas en los asuntos de Niflheim imprudentemente. Mi paciencia tiene un límite.
“…!”
Niflheim tiene su propio ecosistema. La compasión es un lujo aquí. Vivir así te matará antes de tiempo.
La silenciosa advertencia de Igmeyer fue recibida con risas ahogadas por parte de los espectadores.
Nicholas, todavía tendido en el suelo, no recibió ninguna ayuda por parte de Igmeyer, quien se alejó con frialdad.
Entonces, su mirada se encontró con la de Amber.
‘¿Ella escuchó?’
¿Y si ella lo consideraba intolerante y cruel? ¿Debería dar marcha atrás y ofrecerle ayuda ahora?
Un torbellino de pensamientos cruzó la mente de Igmeyer.
Su agitación interior fue interrumpida por un soldado que corrió hacia ellos.
¡Hemos encontrado al niño!
La atención de Amber se centró inmediatamente en el soldado, aliviando la preocupación de Igmeyer con un suspiro de alivio.
¿Dónde están? Tráiganlos aquí inmediatamente.
Igmeyer decidió otorgarle a este soldado una bonificación especial por sus esfuerzos.
Cuando se le preguntó, el soldado respondió con postura formal: «¡Sir Raphael los trae!»
«Bien.»
Pronto apareció el caballero de cabello plateado, cargando a un niño desaliñado.
“Estaban en la alcantarilla”.
“¿La alcantarilla?”
“Sí. No fue por la fuerza; entraron solos.”
Normalmente, se esperaría que un niño fuera «cargado» de vuelta. Ser «traído» sugería resistencia a salir de la alcantarilla… en otras palabras, una personalidad desafiante.
“¿Es una niña o un niño?”
«¡Soy un niño!»
El niño, con el pelo largo y enredado, replicó en voz alta, mostrando cierto brío.
Igmeyer se sintió aliviado por la agresividad del niño. Si hubiera sido manso y compasivo, probablemente habría atraído aún más la preocupación de Amber. Un poco de temperamento sería mejor en este caso.
“Nick, ¿puedes ver cómo está el niño?”
“Ah, sí, por supuesto.”
A petición de Amber, Nicholas se sacudió los pantalones y se puso de pie. El niño había estado forcejeando todo el tiempo e intentó huir en cuanto Raphael lo bajó.
Pero, por supuesto, un caballero no podía dejar escapar tan fácilmente a un niño de nueve años.
“Sus dientes son fuertes, sus ojos parecen estar bien, su audición… parece buena, y tienen una musculatura decente”.
“¡No me toques!”
El niño gruñó.
El jefe de la aldea, que llegó tarde al lugar, bajó la cabeza al presenciar esto.
“Oh querido, así que hemos llegado a esto…”
Amber exigió fríamente una explicación al jefe: “Nos debe una explicación completa por omitir a este niño de su informe”.
El revuelo por la búsqueda del niño había concluido, quedando sólo la necesidad de explicaciones.
* * *
Para resumir las largas y tediosas excusas del jefe de la aldea:
Primero, la madre del niño había concebido con un padre desconocido y al dar a luz, perdió la vida.
En segundo lugar, el niño fue inicialmente acogido por una familia, pero tan pronto como empezó a hablar, empezó a hacer declaraciones extrañas.
Las conversaciones del niño sobre las puertas se hicieron conocidas recién cuando cumplió cinco años.
En tercer lugar, inicialmente los aldeanos creyeron en el niño y tomaron precauciones, incluso avisando a las guarniciones cercanas.
Sin embargo, la mayoría de las predicciones del niño resultaron erróneas.
Si bien hubo uno o dos casos de suposiciones correctas, la gran mayoría fueron falsas, lo que dio lugar a quejas de los caballeros sobre el desperdicio de recursos.
En cuarto lugar, a pesar de ello, el niño siguió haciendo reclamaciones y, al final, nadie quiso hacerse cargo de él.
Así, el niño acabó viviendo solo en una casa vacía.
* * *
“Y a medida que fueron creciendo, empezó a tirar piedras a otros niños… repitiendo el mal comportamiento…”
«¿Y luego?»
“Se convirtió en una molestia. Pero no podíamos mostrar a un niño así a invitados de honor. La culpa no es del pueblo. Es del niño que no deja de mentir…”
Mientras el jefe de la aldea hablaba, la expresión de Amber se desvaneció gradualmente.
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