Jean había confirmado que nacieron 14 niños en esta aldea. Sin embargo, el jefe de la aldea reportó solo 13.
No podía tratarse de un caso de muerte, ya que se trataba de un pueblo en el que no había muerto nadie.
‘Necesito investigar esto.’
Sin mencionar nada a los aldeanos, Amber partió después de dejar los materiales.
Rafael la siguió como su escolta, y no fue hasta que llegaron a la tranquila entrada del pueblo que Amber susurró:
Dile a los soldados que busquen entre los arbustos y almacenes de la aldea a un niño desaparecido. Nos falta uno.
«Comprendido.»
Si fuera una víctima de guerra, podría ser comprensible, pero si no, ¿dónde podría haber desaparecido este niño?
El jefe de la aldea no parecía mala persona. Pero nunca se sabe.
Amber no siempre había estado tan preocupada por los niños.
Pero ahora ella se siente diferente.
Ver niños la hacía sonreír. Quería ayudarlos, cuidarlos y amarlos.
“¿Quieres que también registren las casas?”
Si los soldados no los encuentran, sí. Podrían estar sufriendo abusos.
El mero pensamiento provocó un dolor agudo en su corazón.
¿Por qué el jefe de la aldea informó uno menos?
¿Qué le pasa a ese niño que vive aquí?
No pudo haber sido un error. Los jefes de aldea no se equivocan con el número de habitantes.
Amber volvió a mirar al jefe de la aldea desde la distancia.
Parecía bastante agradable en la superficie… Fue decepcionante.
“¿Amber? ¿Qué haces aquí?”
Fue entonces cuando el grupo de exploración, que había ido a comprobar si quedaban monstruos cerca, regresó.
Igmeyer, quien había liderado el grupo de exploración, se acercó en cuanto la vio. Amber lo abrazó y le susurró:
“El conteo de niños está errado. Nos falta uno. ¿Encontraste algún rastro afuera?”
—Mmm. No se encontró nada…
“Entonces, todavía deben estar en el pueblo”.
El pueblo no era muy grande, sólo tenía unas treinta casas, algunas de las cuales estaban completamente vacías.
Después de pensarlo un poco, Amber decidió que necesitaban revisar esas casas vacías.
“Quiero que los caballeros se dividan en dos grupos para revisar las casas vacías sin que los aldeanos ni el jefe de la aldea se den cuenta… Quiero hablar con el niño primero una vez que los encontremos.”
«Seguro.»
Rafael ya está enviando a los soldados a revisar los arbustos y almacenes de la aldea. Puedes ir directo a las casas vacías.
Mientras Igmeyer daba órdenes a los caballeros, Amber volvió a echar un vistazo cuidadoso al pueblo.
Su atención fue captada por un grupo de niñas que jugaban con el osito de peluche.
—Ah, sí. ¿Y si les pregunto a estas chicas?
Éstos no eran niños rudos de callejones; es poco probable que las chicas de un pueblo así mientan.
Fue una experiencia de Shadroch, pero ¿sería diferente aquí?
Amber se acercó lentamente a las chicas y gentilmente se inclinó a su nivel.
“Hola, chicas. ¿Se lo están pasando bien?”
—¡Ah…! ¡Gran, Gran Duquesa!
«¿Puedo unirme a ustedes?»
“¡Sí! ¡Sí! La Gran Duquesa puede ser… la mamá.”
A esta edad, los niños a menudo discuten sobre quién va a desempeñar el papel de «mamá», por lo que fue conmovedor ver cómo cedieron tan fácilmente.
Amber sonrió y se integró con los niños sin ninguna barrera.
Los aldeanos sonrieron cálidamente ante esta escena.
“Oye, ¿y yo qué? ¿Puedo unirme?”
“Nick, ¿ya terminaste con los pacientes?”
“Sí. He recetado lo que puedo por ahora. Quienes necesiten cirugía… ellos deben decidir.”
Cuando el encantador Nicholas se acercó, las chicas soltaron una pequeña ovación.
“Huele bien, doctor.”
¡Sí! ¡Sí!
“Seré el bebé si el Doctor es el papá”.
De repente, Amber y Nicholas se convirtieron en «mamá» y «papá», y compartieron una risa alegre.
“¿Vamos entonces?”
“Me recuerda a cuando éramos jóvenes, ¿verdad?”
—Así es. En aquel entonces, insistías en no ser ni mamá ni papá, sino un caballo salvaje.
“¿Cómo recuerdas esas cosas?”
Amber rió entre dientes y fingió darles a los niños arroz hecho con hierba triturada. Los niños, juguetonamente, actuaron como pájaros hambrientos.
Después de unos cinco minutos, Amber abrió suavemente la boca.
Pero noté que falta uno de ustedes. ¿Saben dónde podrían estar?
“¿Uno de nosotros?”
“Sí. Todos reciben un osito de peluche. Me preocupa que alguno no lo haya recibido.”
Los niños, que habían estado jugando con piedras como platos, de repente se miraron nerviosos. Luego, mirando a su alrededor, susurraron entre ellos, olvidando que las cosas importantes pueden ser escuchadas.
“Están hablando de ese, ya sabes, ese niño”.
“Sí, pero el jefe del pueblo nos dijo que nunca habláramos de eso…”
—Idiota. La Gran Duquesa tiene un rango superior al del jefe de la aldea.
—¡Ah, ya veo! Entonces, ¿podemos hablar?
Definitivamente algo estaba pasando.
Amber esperaba con una sonrisa en su rostro.
Mientras tanto, el equipo de Rafael registraba los arbustos y almacenes de la aldea. El equipo de Igmeyer había entrado en las casas vacías.
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