Con aretes, collar, anillo e incluso sombrero, lucía un aspecto impecable. Lejos de parecer extraño o excesivo, el conjunto le sentaba a la perfección.
Su piel estaba bien cuidada y pálida, sus pestañas largas y su cabello tenía una textura fina.
Sí, él era el hombre Shadroch que ella conocía bien.
—Pero… espera. ¿Nick siempre fue tan… delgado?
Parecía que le vendría bien algo de ejercicio.
Entre las delicadas mujeres Shadroch, él destacaba como hombre, pero entre los corpulentos y musculosos caballeros de Niflheim, era algo diferente.
¿Por qué parecía como si un pequeño empujón pudiera derribarlo?
Su salud era realmente una preocupación para ella.
Todos querían enviar regalos, pero alguien tenía que entregarlos. Es demasiado lejos y peligroso para una dama viajar, y, por supuesto, el Rey no podía venir en persona. Estaba más que deseoso de ofrecerme como voluntario.
—Ah… Hermano. ¿Cómo está mi hermano? ¿Está bien?
“Claro que está perfectamente bien. Se preocupó mucho al enterarse de la situación. Quería regalar un almacén entero, así que fue todo un reto disuadirlo. No podría traer tanto.”
Nicholas bromeó. Amber se echó a reír y finalmente se volvió hacia Igmeyer.
“Igmeyer. Aunque probablemente ya lo conozcan, permítanme presentárselo de nuevo. Este es el joven marqués Nicholas, mi amigo de la infancia.”
«Hmm, amigo de la infancia, dices.»
“Sí. ¿Nos conocimos a los seis años? Desde entonces somos muy cercanos.”
La naturaleza reflexiva de Nicholas era tal como ella la recordaba, muy presente en su mención de los «regalos».
Sus palabras transmitían preocupación por la situación, pero nunca mencionó explícitamente «los bienes de apoyo solicitados por la Princesa». Se abstuvo de hacerlo, quizás preocupado por cualquier impacto negativo que esto pudiera tener en ella.
“No podemos dejar afuera a un invitado que trajo regalos. Vamos al castillo a hablar.”
Igmeyer sonrió, aparentemente dándole la bienvenida, pero el temblor involuntario de sus músculos faciales mientras fingía entusiasmo por el invitado inesperado era divertido.
* * *
“¿Qué? ¿Te has hecho médico?”
“Sí, mira esto. Mi licencia.”
“¡De verdad! ¡Guau, qué increíble! Parece que fue ayer cuando te esforzabas tanto por curar animales heridos.”
La cocina, consciente de la presencia del invitado especial a la cena, parecía particularmente tensa, lo que hizo que la cena fuera bastante suntuosa.
Durante la comida, Nicholas introdujo continuamente temas de conversación, interactuando principalmente con Amber, pero ocasionalmente buscando la opinión de Igmeyer para aliviar cualquier incomodidad.
Fue una muestra de la diplomacia de Shadroch.
“En realidad, quería mostrarte esto en presencia del Gran Duque”.
Mientras se servía el postre, Nicholas chasqueó los dedos. Un sirviente que esperaba atrás se adelantó con un pequeño cofre.
Al ver el antiguo cofre elaborado en plata, los ojos de Amber se abrieron de sorpresa.
Algo surgió de las profundidades de sus recuerdos olvidados.
“¿Podría ser esto…?”
—Sí. Es el cofre que la difunta reina atesoraba, hallado por Su Majestad durante una limpieza a fondo.
El cofre, adornado con el motivo del melocotonero que simboliza a Sadroc, tenía un mecanismo de cierre muy complejo.
Sin embargo, Amber lo desbloqueó fácilmente y levantó la tapa.
«Esto es…»
Un momento después, una lágrima rodó por la mejilla de Amber.
Su pecho se sentía caliente y la sensación abrumadora le hacía imposible no llorar.
“Es… ropa de bebé…”
—Sí. Esta es la ropa que usaba la Gran Duquesa de bebé.
“No puedo creer que mi madre guardara esto”.
“Tal vez tenía la intención de mostrárselas a la Gran Duquesa cuando tuvieras tu propio hijo”.
Nicholas susurró, como ofreciendo consuelo.
Sin pensar en secarse las lágrimas, las manos de Amber temblaban mientras sostenía con cuidado la ropa del bebé. Temía que se rompiera si aplicaba demasiada fuerza. Al desplegarla con cuidado, reveló las diminutas prendas.
“Son muy pequeños. ¿Los usaste?”
“Sí, eso parece.”
Incluso Igmeyer, normalmente rápido para burlarse o quejarse, se detuvo para mostrar interés esta vez.
A menudo oía historias sobre mi talla, mucho más pequeña que la mayoría de los bebés, y que eso era preocupante. Parece que esas historias eran ciertas. La ropa es diminuta.
Después de acariciar varias veces la suave ropa de algodón, Amber se la entregó a Igmeyer, con la esperanza de que se familiarizara con esas cosas como el futuro padre del bebé.
—Mmm, sí. Es pequeño.
“Un bebé que quepa aquí tendría apenas el tamaño de dos palmas de la mano”.
«…Mmm.»
Como si lo estuviera imaginando, Igmeyer parecía perplejo mientras extendía las palmas de las manos. Luego, entrecerró los ojos, confundido, e inclinó la cabeza.
“Por lo tanto, un bebé es esencialmente una criatura que es todo cuerpo y cabeza”.
—Cierto, Igmeyer. Son dos cabezas más grandes.
“¿Dos cabezas…?”
“Así crecen. ¿Nunca has visto un bebé?”
«No.»
Su reacción de sorpresa divirtió tanto a Amber que ella se rió.
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