Amber se sintió reconfortada al saber que el recuerdo de sus padres fallecidos ahora le traía más sonrisas que lágrimas. Ahora podía recordarlos con cariño en lugar de con tristeza.
“Debes extrañar a tus amigos.”
“Sí. Sería mentir si dijera que no. Pero no importa. Todos sabíamos que sería difícil volver a vernos después de casarnos. Estaba preparada para eso.”
Amber describió a sus amigas: la alegre y regordeta Roscielle, Vista con su prodigioso talento para el piano, y Jeanne, que era experta en costura y siempre fuente de envidia.
Igmeyer escuchaba atentamente sus historias, que podrían haberle parecido aburridas. No la interrumpió ni mostró aburrimiento.
Sería genial invitar a tus amigos, pero lo siento. Esta tierra no es apta para visitantes.
—Solo pensarlo me basta, Igmeyer. Pero si es posible… después de derrotar a Nidhogg, me gustaría invitarlos a mi cumpleaños.
—Eres bastante específica, ¿no?
Igmeyer se rió de buena gana y Amber se unió a él, sintiendo una sensación de alivio después de la risa.
“La luna está hermosa esta noche.”
«Sí, lo es.»
La luna brillaba intensamente y su luz parecía vacilante.
Mientras Amber miraba la luna a través de la ventana cerrada, algo de repente hizo clic en su subconsciente.
‘Éste es el segundo secreto de Niflheim.’
Las palabras de Igmeyer resonaron en su mente, palabras que había dicho mientras le mostraba el almacén subterráneo.
En ese momento, ella estaba demasiado emocionada y casi perdió la importancia de su declaración.
“Igmeyer.”
“¿Por qué me llamas tan dulcemente?”
“Tengo curiosidad por el primer secreto de Niflheim”.
Ella lo miró a los ojos enrojecidos, percibiendo brevemente un atisbo de amargura. Pero esa esquiva emoción se desvaneció rápidamente.
Ese es un secreto que solo conocen los Grandes Duques de Niflheim. No podría decírtelo ni aunque quisiera.
“¿Existe tal cosa?”
“En realidad, es un secreto revelado en sueños al heredero el día que hereda el puesto de Gran Duque. Pero no necesitas oírlo. No vale mucho.”
La primera parte era cierta y la segunda era mentira.
Amber reconoció astutamente su mentira, pero decidió no indagar más, respetando su privacidad como él había respetado sus emociones antes.
“¿Hay un tercer secreto?”
—No. Solo esos dos.
«Bueno.»
Su noche de conversación íntima poco a poco llegó a su fin.
* * *
El tiempo pasó rápidamente y pronto se acercó el período que Igmeyer había advertido como «los malos tiempos».
Los caballeros de élite recibieron espadas hechas de hierro de Litten, y los aprendices y escuderos miraban con envidia las afiladas obras de arte.
Jean, aprovechando sus contactos de mercenario, contrató a un artista de fuego de un circo. Gracias a él, todos aprendieron a encender sus armas.
La gente de los pueblos siguió las instrucciones distribuidas y sacrificaron pollos para utilizar su sangre para marcar las entradas de sus refugios.
Los refugios estaban equipados con balizas que se podían encender desde el interior. Si salía humo de una aldea, las demás podían evacuar rápidamente.
A medida que pasaba cada día tenso, todos en el castillo permanecían vigilantes.
Amber reunió a las mujeres en el castillo para tejer continuamente telas para vendajes, mientras los sirvientes se movilizaron en la cocina para hacer pan de emergencia duro y duradero.
Los suministros preparados en el castillo de Niflheim se cargaban en caballos y se transportaban de una aldea a otra, apilándose en cada refugio.
* * *
Entonces, un día nublado con fuertes vientos fríos, finalmente aparecieron las Razas Fantasma.
A pesar de todos los preparativos meticulosos, un pueblo fue devastado.
A partir de ahí comenzó ‘El grito de Nidhogg’.
Las noches transcurrieron con todos conteniendo la respiración.
“¡Concéntrate, por favor!”
“¡Salva el cerebro! ¡Oye! ¡Dije que salves el cerebro!”
“¡Maldita sea, no quemes el cerebro!”
En Hayim, la parte más septentrional de Niflheim, donde se dice que los párpados se congelan con solo exhalar, la leyenda cuenta que fue allí donde nació el dios del viento del norte. Hoy, esta tierra helada estaba inusualmente calurosa.
Los caballeros prendieron fuego a sus espadas y se enfrentaron a la Raza Fantasma.
Aunque numerosos, los Fantasmas no pudieron soportar el fervor de los caballeros y fueron asesinados uno por uno.
Una vista notable fue la de los escuderos esperando para hurgar en los cadáveres de las criaturas muertas, extrayendo sus cerebros y colocándolos en cofres llenos de hielo.
No estaba claro dónde ni cómo se venderían esos cerebros, pero cada cofre llevaba el nombre del caballero que lo reclamaba.
Los cerebros serían comprados por el Gran Duque de Niflheim y, más tarde, los caballeros recibirían una bonificación sustancial por cada criatura que mataran.
Es cierto que es cuestionable que los caballeros estén tan cegados por el dinero, pero muchos de ellos eran antiguos mercenarios, con una codicia inherente. Incluso los caballeros más comunes podían verse afectados por la codicia que los rodeaba.
“¡Me lo quedé! ¡Es mío!”
—¡Maldita sea! ¡Debería haber dado el golpe final!
Su apariencia, con sangre de pollo manchada desde la frente hasta la mejilla, era bastante extraña. Con casi dos semanas sin lavarse bien y sus frecuentes rugidos, parecían más bandidos que caballeros.
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