Con ese único comentario, los sirvientes, especialmente los que trabajaban en la cocina, de estricta jerarquía, fueron los primeros en darse cuenta de que su amo había elevado a su esposa un escalón más arriba que la señora de la casa.
Por el contrario, la Señora no usó formalidades ni honoríficos al dirigirse al Maestro. Parecía, en cierto modo, que se sentía cómoda al tratar con él.
Ni siquiera dudó en llamar al formidable Maestro por su nombre. ¿Qué le hizo Mariam a alguien a quien el Maestro trata con tanto privilegio?
El personal de cocina miró a Mariam con recelo. La nobleza les parecía una nube lejana.
Sin embargo, todos sabían que el Maestro era temible.
Cuando se hizo evidente que Mariam había cometido un grave error, el personal de cocina empezó a pensar que había hecho algo terriblemente malo.
“¡Ah, aah, aaaah…!”
Mariam gritó, agarrándose la cabeza.
La atención que ansiaba del Gran Duque ya no era suya. No había salida a esta situación.
El mayordomo ya se había arremangado los pantalones y descubierto las pantorrillas, listo para el siguiente paso. El turno de Mariam era inminente.
«¡Ah!»
¡ Plaf !
El sonido del bastón al golpear la carne resonó, y Mariam apretó los dientes, no solo por el dolor, sino por la abrumadora sensación de desgracia.
En un castillo sin una verdadera Señora, Mariam se había comportado como si ella misma fuera la Señora.
Descuidó las limpiezas grupales, evitó tareas sucias como sacar la basura y sólo hizo lo mínimo, como limpiar el pasillo cerca del dormitorio del Gran Duque.
Durante todo este tiempo, Mariam había soñado con el día en que todo sería suyo.
Los hombres de la aldea baja no podían evitar babear al verla, ansiosos, incapaces de igualar su gracia y encanto. Aunque no se relacionaba con ellos libremente, Mariam se deleitaba con la adoración de los hombres, confiada en su propio encanto.
Hasta que una mañana vio a la Princesa de una tierra lejana sentada elegantemente. En ese momento, sintió la derrota.
A pesar de sus esfuerzos por mantener la elegancia, Mariam percibía la marcada diferencia en sus manos. Las manos de la Señora eran distintas, fundamentalmente de otra clase. No tenía pecas ni callos, y su piel era transparente y tersa.
Sus hombros y cuello eran rectos, mostrando un aire de nobleza. Era algo que Mariam jamás podría lograr, por mucho que lo intentara.
¡Y el cabello dorado y brillante, que reflejaba el sol sobre las cumbres de Niflheim! Mariam comprendió que su belleza, aunque la proclamara, solo era reconocida en esta aldea remota.
Esta constatación destrozó por completo la autoestima de Mariam.
“Tsk… huk.”
Mientras el duro castigo continuaba, las pantorrillas desgarradas de Mariam comenzaron a dolerle y a llorar. A pesar del dolor, abrigaba la débil esperanza de que quizás el Gran Duque vendría a consolarla y a reprender a la Señora por excederse.
Qué decepción, Huvern. Confiaba en que lo manejarías bien hasta ahora.
Pero a Igmeyer no le interesaba Mariam. Se dirigió a Huvern con indiferencia al pasar, sin mostrar preocupación por lo que sucedía a sus espaldas.
“…Lo corregiré. Disculpe.”
Con un amable asentimiento de Huvern, Igmeyer ignoró por completo los acontecimientos que se desarrollaban a sus espaldas. Su atención se centraba ahora únicamente en esta mujer, su nueva esposa.
Parecía delicada y, curiosamente, parecía tener raíces fuertes.
“Dijiste que estarías ausente por Fenrir ayer.”
“Parece que no querías que tu marido regresara pronto”.
En verdad, Amber se sintió un poco decepcionada.
Después de tanto esfuerzo por ordenar la casa en ausencia de Igmeyer, no esperaba que su regreso fuera así. Se sintió un poco desanimada.
«No era así en el pasado.»
No podía identificar con exactitud qué había provocado que el comportamiento de Igmeyer cambiara tan drásticamente.
Amber miró al hombre que permanecía de pie como una sombra sobre ella.
¿Era así a esta edad?
Bajo la intensa luz, parecía más travieso, como un niño, que decadente. Era difícil mirarlo a los ojos, aún atormentado por la imagen de él cubierto de sangre.
—Bueno, no te preocupes. Saldré pronto. Me aseguraré de atrapar a Fenrir para que puedas usarlo como escabel.
¿Qué debería decir en respuesta? ¿Debería expresar gratitud? ¿Alabarlo como una gran hazaña?
«Pero nunca he usado nada hecho con piel de monstruo antes, así que realmente no lo sé».
Amber conocía las zapatillas de suave piel de cordero o las almohadas rellenas de plumas de ganso, pero desconocía los objetos hechos con monstruos. En el pasado, se obstinaba en usar solo cosas traídas de Shadroch. A medida que se desgastaban, contribuía sin darse cuenta al deterioro de su mundo.
Mientras tanto, Igmeyer nunca le había dado nada.
—No, no es cierto. Quizá sí, pero no lo recuerdo.
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